Das Kokablatt ist in den Anden eine heilige und zugleich alltägliche Pflanze: Man kaut es, trinkt es als Tee und bringt es den Bergen als Opfer dar. Mit Kokain hat es nichts zu tun. In Peru sind Mate de Coca und das Kauen des Blattes legal und werden vielerorts angeboten, auch in Hotels in Cusco und Puno. Viele Besucher empfinden den Tee in der Höhe als milde Wohltat, auch wenn die wissenschaftliche Evidenz dafür, dass er der Höhenkrankheit vorbeugt, begrenzt ist.
Koka-Blätter oder Teebeutel aus Peru auszuführen, ist etwas ganz anderes: Die meisten Länder behandeln sie als kontrollierte Substanzen, und sie können an Grenzen und bei Drogentests Ärger machen.
Koka ist kein Kokain
Der Kokastrauch (Erythroxylum coca) wächst an den Osthängen der Anden. Das Blatt enthält geringe Mengen an Alkaloiden, darunter Kokain, in einer Konzentration weit unter der des reinen Rauschgifts; das entsteht erst durch chemische Verarbeitung, die in der traditionellen Nutzung keinen Platz hat. Wer das Blatt kaut oder als Tee trinkt, spürt eine milde anregende Wirkung, ähnlich wie bei starkem Tee, sowie weniger Hunger und Müdigkeit.
Archäologische Funde belegen, dass Koka in den Anden seit mehreren Jahrtausenden genutzt wird. Unter den Inka war sie mit Ritual und Staat verbunden und diente als Geschenk und als Zahlungsmittel. Nach der Eroberung versuchten die spanischen Behörden zunächst, den Gebrauch einzuschränken, förderten ihn dann für die Arbeit in den Minen, und die Drogenpolitik des 20. Jahrhunderts schuf schließlich die Verwechslung von Pflanze und Droge, die im Ausland bis heute besteht.
Peru erlaubt die traditionelle Nutzung und den Anbau in Grenzen, und ein staatliches Unternehmen hat eine gesetzliche Rolle im Handel. Kokain dagegen ist illegal, und Peru ist eines der wichtigsten Herstellerländer, weshalb die Pflanze politisch ein heikles Thema ist. Im Gespräch mit Einheimischen sollte man diese Unterscheidung klar im Blick behalten.
Koka als Geschenk und Ritual
In Quechua- und Aymara-Gemeinden ist Koka ein Weg, Respekt zu zeigen und Beziehungen zu knüpfen. Man eröffnet ein Gespräch, indem man Blätter teilt; ein Bauer bietet einem Berggeist drei makellose Blätter an, das Kintu; und ein Paqo liest aus der Art, wie die Blätter fallen, die Antwort auf eine Frage. Blätter gehören zu jeder Opfergabe, die unter Andine Glaubenswelt beschrieben ist, und zu den Arbeitseinsätzen, Märkten und Festen im Hochland.
Das Blatt kauen
Das Kauen ist bei Bauern, Minenarbeitern, Trägern und Hirten verbreitet, um lange Tage in der Höhe und Kälte durchzustehen. Man nennt es chaqchar oder acullico. Die Blätter werden mit etwas alkalischer Substanz, der Llipta, in der Wange gehalten, die hilft, die Alkaloide freizusetzen. Ein bitterer Geschmack und eine leichte Taubheit der Zunge sind normal.
Das Blatt kommt auch in der traditionellen Medizin bei Magenbeschwerden und Müdigkeit zum Einsatz. Der peruanische Staat erkennt die Pflanze als Teil des Kulturerbes an. Besucher sehen Koka an den Ständen des Mercado San Pedro in Cusco und in Marktorten im ganzen Hochland.
Koka-Produkte, die man sieht
Koka steckt in weit mehr als im Tee. In Läden und an Marktständen in Cusco und im Hochland gibt es Kokabonbons, Mehl, Kekse, Likör, Seife und Zahnpasta, und manche Bäckereien verwenden Kokamehl im Brot. Qualität und Preise schwanken, und Produkte mit Etiketten wie „bio“ oder „Inka“ sind meist Marketing.
Beutel mit getrockneten Blättern werden auf Märkten nach Gewicht verkauft und von Einheimischen für Opfergaben genutzt. Wer auf einem Trek Blätter als Geschenk für Guide, Träger oder Arriero kauft, wird in der Regel freundlich aufgenommen, denn die Geste wird verstanden. Auf einem Pass kann man Blätter so niederlegen, wie es unter Andine Glaubenswelt beschrieben ist.
Der staatlich lizenzierte Handel hat mit der illegalen Kokainproduktion nichts zu tun, doch der Anbau in manchen Regionen, etwa in den VRAEM-Tälern, hängt mit Drogenhandel und Gewalt zusammen. Wer in abgelegene Dschungelregionen reist, sollte Sicherheit in Peru lesen und den offiziellen Hinweisen folgen, denn einzelne Gebiete im zentralen Dschungel werden nicht empfohlen.
Mate de Coca: So wird er serviert
Mate de Coca ist Kokablatt-Tee, zubereitet, indem man heißes Wasser über eine Handvoll Blätter oder einen Teebeutel gießt. Er schmeckt mild-kräuterig und leicht bitter, ähnlich wie grüner Tee, und wird oft mit Zucker gesüßt. In Hotels in Cusco, Puno und im Heiligen Tal steht an der Rezeption meist eine Kanne oder ein Beutel bereit.
Viele Reisende trinken ihn am ersten oder zweiten Tag in der Höhe. Er ist ein sanftes Stimulans und ein wärmendes Getränk, aber keine Medizin. Den besten Schutz vor der Höhenkrankheit bieten ein langsamer Aufstieg, Ruhe, Wasser und der Verzicht auf Alkohol; den praktischen Plan finden Sie unter Höhenkrankheit und Cusco. Bei deutlichen Symptomen sollte man ärztliche Hilfe suchen, statt sich auf Tee zu verlassen.
Getrunken werden auch andere Aufgüsse, etwa Muña, ein minzeähnliches Kraut, und Manzanilla (Kamille). Einen Vergleich bietet Kräutergetränke in Peru. Schwangere, Menschen mit Herzerkrankungen oder regelmäßiger Medikamenteneinnahme sollten vor regelmäßigem Konsum ärztlichen Rat einholen.
Hilft Koka gegen die Höhe?
Traditionell nutzt man Koka, um sich in der Höhe wohler zu fühlen, und viele Reisende empfinden sie als angenehm. Die Belege dafür, dass sie der akuten Bergkrankheit vorbeugt oder sie behandelt, sind schwach. Es gibt nur wenige Studien, und das Blatt ändert nichts am Sauerstoffgehalt der Luft. Ärzte raten in der Regel davon ab, es als Heilmittel zu betrachten.
Mögliche Wirkungen sind ein leichter Energieschub und weniger Appetit. Spät am Abend genossen, kann es auch den Schlaf stören. Wirklich hilft, allmählich anzureisen, wenn möglich tiefer zu schlafen, große Mahlzeiten und Alkohol zu meiden und genug zu trinken. Ausführlicher steht das unter Höhentipps für Cusco.
In der Praxis ist eine Tasse Tee im Hotel für die meisten gesunden Erwachsenen harmlos, und das Kauen des Blattes ist ein kulturelles Erlebnis für alle, die es probieren möchten. Keines von beidem ersetzt den Notfallplan aus Abstieg und medizinischer Versorgung, wenn die Symptome schlimmer werden. Wie ein Trek-Leiter akute Symptome einschätzt, erläutert Akklimatisierung auf Treks.
Rechtslage für Reisende
Innerhalb Perus können Touristen Mate de Coca trinken und Blätter kauen, ohne gegen das Gesetz zu verstoßen, und in Läden und auf Märkten gibt es Kokaprodukte wie Bonbons, Mehl, Teebeutel und Zahnpasta. Kaufen Sie nichts von Straßenverkäufern, die Pulver oder andere Substanzen anbieten, und nehmen Sie nie ein Päckchen mit weißem Pulver an: Kokain ist illegal, und die Strafen sind hart.
Außerhalb der Anden ändert sich die Lage. Das UN-Übereinkommen von 1961 führt das Kokablatt unter den kontrollierten Substanzen auf, und die meisten Länder verbieten die Einfuhr. Spürhunde am Flughafen, Zollkontrollen und Tests an der Grenze können es nachweisen, selbst in Teebeuteln. Auch Drogentests können nach dem Genuss von Kokatee auf Kokain-Metaboliten positiv ausfallen, was relevant sein kann, wenn Sie nach der Rückkehr für Arbeit, Sport oder einen Visumantrag getestet werden.
Die Regeln unterscheiden sich zwischen Perus Nachbarn. Bolivien erlaubt den Kokagebrauch, Chile und Argentinien haben eigene Vorschriften; informieren Sie sich also vor einem Grenzübertritt, besonders wenn es mit dem Grenzübergang nach Bolivien weitergeht.
Häufig gestellte Fragen
Ist es in Peru legal, Mate de Coca zu trinken?
Ja. Kokatee wird offen verkauft, und Hotels und Cafés bieten ihn an. Das Blatt hat in Peru legale traditionelle Verwendungen, anders als Kokain.
Darf ich Kokatee-Beutel mit nach Hause nehmen?
Nein, das sollten Sie nicht. Die meisten Länder verbieten das Kokablatt in jeder Form, auch als Teebeutel, und der Zoll kann es beschlagnahmen oder weitere Schritte einleiten. Der einzige sichere Ort dafür ist Peru.
Taucht Kokatee in einem Drogentest auf?
Das kann passieren. Kokatee kann kurzzeitig ein positives Ergebnis für Kokain-Metaboliten verursachen. Wenn ein Test für Arbeit oder Sport ansteht, verzichten Sie darauf und weisen Sie den Prüfer darauf hin, falls es eine Rolle spielt.
Heilt Mate de Coca die Höhenkrankheit?
Nein. Er kann das Wohlbefinden steigern, doch die Belege dafür, dass er die Höhenkrankheit verhindert oder heilt, sind begrenzt. Langsamer Aufstieg, Ruhe und Flüssigkeit sind weit wichtiger. Bei ernsten Symptomen gehen Sie zum Arzt.
Ist es sicher, Kokablätter zu kauen?
Für die meisten gesunden Erwachsenen ist es mild, und die Einheimischen tun es täglich. Bitterkeit und ein tauber Mund sind normal. Schwangere und Menschen mit Herzproblemen sollten vorher mit einem Arzt sprechen.
Wo wächst Koka in Peru?
Sie wächst an den warmen, feuchten Hängen zwischen Anden und Amazonas, in Tälern wie La Convención bei Cusco und im zentralen Dschungel. Nicht die gesamte Produktion ist legal, weshalb das Thema heikel ist.
Warum ist Koka in den Anden heilig?
Sie gilt als Geschenk der Erde. Man nutzt sie, um Gespräche zu eröffnen, den Bergen zu danken und wichtige Momente zu begehen. Einem Apu drei Blätter darzubringen, ist eine Geste des Respekts.