Belén-Markt

Was Belén ist

Belén ist ein Stadtteil von Iquitos im Tiefland am Río Itaya, im Südosten der Stadt. Zwei Dinge teilen sich den Namen. Der obere Teil ist ein geschäftiges Marktviertel mit Gassen, überdachten Ständen und Lagerhallen, in dem täglich Lebensmittel, Waren und Flussfracht den Besitzer wechseln. Der untere Teil ist ein Wohnviertel, dessen Holzhäuser auf Pfählen stehen oder auf Flößen schwimmen und das oft „Venedig des Amazonas“ genannt wird.

Es ist einer der ärmsten Teile von Iquitos und zugleich der Ort, an dem ein Großteil der Stadt Fisch, Obst, Kochbananen und Alltägliches kauft. Diese Mischung erklärt Reiz und Vorsicht zugleich: Es ist ein Arbeitsmarkt und ein Wohnort, keine inszenierte Attraktion. Wer es so behandelt, erlebt den Besuch weit lohnender.

Da Iquitos keine Straßenverbindung zum Rest Perus hat, wie die Seite Von Lima nach Iquitos erklärt, kommt vieles, was hier verkauft wird, auf dem Fluss an, und der Markt ist der klarste Ort, um zu sehen, wie die Stadt versorgt wird.

Der Fluss und die schwimmenden Häuser

Das untere Viertel ist für einen Fluss gebaut, der im Lauf des Jahres um mehrere Meter steigt und fällt. In den Hochwassermonaten, grob von Dezember bis Mai, werden die Straßen zu Wasserwegen, man bewegt sich im Kanu, und die Häuser auf Flößen heben sich mit dem Wasser. In den Niedrigwassermonaten, grob Juni bis November, setzen sich dieselben Häuser auf den Schlamm, und Teile des Viertels lassen sich zu Fuß durchqueren. Die Daten verschieben sich von Jahr zu Jahr; besser vor Ort fragen, als sich auf einen Kalender zu verlassen.

Das verändert, was man sieht. Bei Hochwasser besucht man das Viertel per Boot und sieht es vom Wasser aus – das klassische Bild. Bei Niedrigwasser läuft man hindurch und sieht, wie die Konstruktionen gebaut sind, doch das Erlebnis ähnelt eher einer schlammigen Siedlung als einer Wasserstadt.

Die Häuser sind Wohnhäuser. Vor dem Fotografieren einer Person oder einer Tür fragen, die Kamera nicht in ein Haus richten und die Bewohner nicht als Kulisse behandeln. In der Vergangenheit haben Brände Teile von Belén beschädigt, und das Viertel ist eng und überwiegend aus Holz gebaut – ein weiterer Grund, behutsam vorzugehen.

Was man auf dem Markt sieht und isst

Am stärksten sind die Gassen mit Fisch und Obst. Flussfisch wird ganz, filetiert oder getrocknet und gesalzen verkauft, darunter der riesige Paiche, einer der größten Süßwasserfische der Welt, außerdem Piranha und andere Arten, die man an der Küste nicht findet. An den Obstständen gibt es Camu-Camu, Aguaje, Cocona und andere Früchte des Amazonas sowie Blattbündel wie Bijao, in die gedämpfte Reisgerichte gewickelt werden.

Gekochtes wird an Ständen und Theken verkauft. Man achte auf Juane, Reis mit Huhn oder Fisch, in einem Blatt gedämpft, und Tacacho con cecina, gebratene Kochbananen mit gepökeltem Schweinefleisch, sowie auf frisch gepresste Fruchtsäfte. Das breitere Spektrum an Gerichten behandelt Essen im Amazonasgebiet.

Volle Stände wählen, Essen nehmen, das heiß vor den Augen zubereitet wird, und nur Wasser aus Flaschen oder aufbereitetes Wasser trinken, wie unter Wasser- und Lebensmittelsicherheit beschrieben. Marktessen ist ein klassischer Auslöser von Magenverstimmungen bei Besuchern; am ersten Tag also langsam angehen.

Tabak wird außerdem in großen Mengen als gedrehte Zigarren und Bündel verkauft, und eine ganze Gasse ist voller Heilkräuter. Das gehört zum normalen Alltag vor Ort, und die Verkäufer sind an neugierige Besucher gewöhnt, die höflich fragen.

Wildtiere zum Verkauf: was berichtet wird und was man tun sollte

Das ist die unangenehme Seite von Belén, und sie verdient eine klare Aussage. Eine wissenschaftliche Studie von 2024, die den Markt etwa ein Jahr lang beobachtete und in Frontiers in Conservation Science erschien, nannte Belén den größten offenen Wildtiermarkt im peruanischen Amazonasgebiet. Sie verzeichnete Dutzende Arten im Angebot, vor allem Wildfleisch wie Pakas, Pekaris und Kaimane, dazu Flussschildkröten, Boas, Papageien und einige Haustiere sowie einen Anteil an Dekorations-, spirituellen oder medizinischen Produkten. Die Autoren hielten fest, dass das peruanische Recht den Verkauf von Wildtieren ohne legale Herkunft oder Genehmigung verbietet, dass die Durchsetzung schwach schien und dass der Handel offen stattfand. Journalisten berichteten zudem von Schildkröteneiern sowie Tierhäuten und -zähnen im Angebot.

Für Besucher heißt das ganz einfach: keine lebenden Tiere, kein Fleisch und keine Eier geschützter Arten, keine Häute, Zähne, Panzer, Federn oder andere Wildtierprodukte kaufen, so beiläufig sie auch angeboten werden. Kaufen nährt den Handel, und die Mitnahme solcher Dinge über eine Grenze kann eine Straftat sein. Auch nicht fotografieren oder für ein Foto mit einem gefangenen Tier zahlen.

Man muss keine Verkäufer zur Rede stellen oder den Kontrolleur spielen. Wer etwas melden möchte, fragt einen seriösen einheimischen Veranstalter oder das Touristenbüro, welche Behörde zuständig ist; die weiteren Grundsätze stehen unter Verantwortungsvoll reisen. Auch Kräuterprodukte, die als halluzinogene Heilmittel angeboten werden, sollte man an einem Stand nicht kaufen.

Mit Guide, per Kanu oder zu Fuß

Ein einheimischer Guide lohnt sich hier sehr. Ein guter weiß, welche Gassen zu welcher Stunde sicher sind, erklärt das Gesehene, stellt einen den Standbetreibern vor und macht das Fotografieren weniger heikel. In den Hochwassermonaten erfolgen geführte Besuche im unteren Viertel meist per Kanu, und kurze Bootsfahrten zu den schwimmenden Häusern werden häufig als Zusatz zu Stadttouren angeboten.

Fragen, was inbegriffen ist, wie lange der Besuch dauert und wie sich der Guide gegenüber den Bewohnern verhält. Üblich sind etwa ein bis zwei Stunden, doch das am Tag selbst bestätigen lassen. Den Preis vor dem Start vereinbaren und Veranstalter wählen, die das Viertel respektvoll behandeln und nicht als Spektakel. Die Stadttouren fasst Touren ab Iquitos zusammen.

Wer allein geht, bleibt in den Hauptgassen des Marktes und betrachtet das untere Viertel als Grenze, es sei denn, ein Einheimischer begleitet einen weiter.

Anreise, Zeitpunkt und Kleidung

Belén liegt nicht weit von der zentralen Plaza und der Uferpromenade, und ein Mototaxi oder ein normales Taxi ist der übliche Weg, wie für die meisten Fahrten in der Stadt. Den Fahrpreis vor dem Start vereinbaren. Die Hotels auf der Seite Wo übernachten in Iquitos kennen den aktuellen Fahrpreis und den besten Eingang.

Früh gehen. Vormittags wird Fisch entladen und ist die Ware am frischesten; am Nachmittag flaut der Markt ab, und wer bis zum späten Vormittag fertig ist, entgeht zugleich der größten Hitze. Öffnungszeiten und die belebtesten Tage sind nicht festgelegt; Hotel oder Guide fragen.

Geschlossene Schuhe, die schmutzig oder nass werden dürfen, leichte lange Kleidung, Hut und Sonnenschutz tragen und eine kleine wasserdichte Tasche mitnehmen. Die Luft ist das ganze Jahr heiß und feucht, und nach Regen sind die Gassen rutschig. Kleine Scheine und Münzen in Soles einstecken, denn große Scheine lassen sich schwer wechseln, und vorab Geld in Peru lesen.

Wie lange man einplanen sollte und was sich verbinden lässt

Ein bis zwei Stunden reichen für die Marktgassen und einen Imbiss, etwas länger mit einer Kanufahrt zu den schwimmenden Häusern. Man sollte es als Vormittagsbesuch behandeln, nicht als ganzen Tag.

Es lässt sich gut mit einem Spaziergang an der Uferpromenade und der Plaza verbinden, danach eine Pause am Nachmittag, wenn die Hitze am größten ist. Die meisten Reisenden legen den Besuch in eine ihrer Nächte in der Stadt vor oder nach einer Dschungeltour, sei es zu einer Lodge oder ins Reservat Pacaya-Samiria. Bei knapper Zeit ist Belén der beste Einzelweg, um das alltägliche Leben am Amazonas in der Stadt zu sehen.

Wer anschließend zu einer Lodge weiterreist, sollte hier nichts Verderbliches kaufen und rechtzeitig vor der Reise Gesundheit und Impfungen prüfen. Den Rest der Stadt zeigt der Iquitos-Führer.