A Reserva Paisagística de Cotahuasi, oficialmente Reserva Paisagística Subcuenca del Cotahuasi, é a área protegida que cerca o rio Cotahuasi e seu cânion na região de Arequipa. Abrange cerca de 4.900 quilômetros quadrados, muito mais do que a garganta em si, e protege uma paisagem habitada, de terraços, povoados e campos de altitude andinos, e não uma atração única.
Não há portão, entrada única nem circuito a seguir. Você visita a reserva percorrendo a estrada do cânion, então planeje-a como parte da viagem a Cotahuasi descrita na página do destino, com pelo menos quatro ou cinco dias a partir de Arequipa.
Mapa
O que é a reserva
A Reserva Paisagística Subcuenca del Cotahuasi foi criada por um decreto nacional em 2005 e abrange cerca de 4.905 quilômetros quadrados na província de La Unión, na região de Arequipa. Na classificação internacional de áreas protegidas, pertence à categoria de paisagens protegidas, ou seja, terras em que pessoas e natureza se moldaram mutuamente por muito tempo, em oposição a uma reserva natural estrita da qual as pessoas são mantidas fora.
Essa distinção importa para o visitante. Povoados, campos e estradas ficam dentro dos limites, e as pessoas que cultivam os terraços são a razão de a paisagem ter o aspecto que tem. A reserva também é maior do que a maioria espera: a famosa garganta é apenas uma parte dela, e a área protegida chega até o planalto frio e sem árvores acima, onde o rio nasce.
Se quiser o quadro mais amplo da viagem, com povoados, cachoeiras e logística, leia primeiro a página do Cânion de Cotahuasi. Esta página trata da área protegida em si e de como ler a paisagem.
Cânion, sub-bacia e reserva: três nomes, um só lugar
As palavras são usadas com frouxidão, então ajuda separá-las. O rio Cotahuasi nasce no planalto alto, desce pela garganta e depois se junta a outro rio para formar o Ocoña, que chega ao Pacífico. O cânion é o corte profundo que o rio faz entre os maciços montanhosos do Coropuna (cerca de 6.425 m) e do Solimana (cerca de 6.093 m). A sub-bacia é toda a área de drenagem que alimenta esse rio, incluindo vales laterais e terrenos altos. A reserva acompanha essa bacia hidrográfica.
As profundidades citadas para o cânion costumam rondar 3.350 m, medidas do rio até o cume de uma montanha vizinha, o que o coloca entre os mais profundos do mundo. Essas comparações dependem de onde se mede, então trate o número como indicação, não como recorde que dê para conferir no local. Da estrada você não vê toda a queda de uma vez; a sensação de profundidade vem das paredes do vale subindo por horas de cada lado enquanto você viaja.
A própria descrição da reserva fala em cerca de uma dúzia de ecossistemas, do fundo seco do cânion à puna alta, e é essa variedade que você nota na estrada.
O que você realmente vê lá dentro
Como a reserva é uma paisagem e não um monumento único, o que se vê é uma sequência. No fundo do cânion o clima é quente e seco, com campos irrigados, árvores frutíferas e cactos nas encostas. Mais acima, terraços agrícolas sobem pelas colinas, muitos ainda cultivados e alguns de origem pré-inca ou inca, razão pela qual se descreve a área como um museu habitado de terraceamento. Povoados de pedra com igrejas coloniais se apoiam em saliências acima do rio, e caminhos antigos os ligam.
Acima das terras agrícolas, a vegetação rareia e vira puna, campo de altitude usado para pastoreio de alpacas e lhamas, com lagos, bofedales (várzeas úmidas) e o volume vulcânico do Coropuna no horizonte. O contraste entre o fundo do vale e o planalto, percorrido em um único dia, é a impressão mais forte que a reserva deixa.
Cachoeiras e fontes termais fazem parte do mesmo sistema, porque o solo vulcânico alimenta ambas. A queda mais conhecida e os banhos termais estão na página do destino, e você deve confirmar localmente quais podem ser alcançados atualmente.
Como chegar a partir de Arequipa
Há uma única estrada principal para o cânion, que vai da Panamericana, no litoral, passando por Aplao e Chuquibamba até a cidade de Cotahuasi, que funciona como centro prático da reserva. Empresas de ônibus fazem o trajeto a partir do terminal de Arequipa. A viagem costuma ser relatada como de 10 a 12 horas, e a estrada não é asfaltada depois de Chuquibamba, então atrasos depois da chuva são normais.
Não trate a reserva como o Colca, que fica em uma estrada mais curta e melhor e tem muitos hotéis. Para o cânion vizinho, o guia prático é de Arequipa ao Colca, uma empreitada bem diferente. Cotahuasi pede mais tempo e um roteiro mais solto.
Se preferir uma viagem organizada, algumas agências de Arequipa montam saídas de vários dias; veja passeios saindo de Arequipa para saber o que perguntar. Confirme as empresas de ônibus atuais, os horários de saída e o estado da estrada antes de comprar qualquer coisa, pois os três mudam.
Acesso, taxas e regras
As regras de entrada são a parte mais incerta da visita. As áreas protegidas do Peru são administradas pelo serviço nacional de áreas protegidas, e algumas reservas cobram ingresso ou pedem registro dos visitantes, enquanto outras têm acesso livre. Para esta reserva paisagística, que é em grande parte terra aberta e povoados, não está claro que um sistema formal de ingressos funcione ao longo de toda a estrada. Pergunte na sua hospedagem na cidade de Cotahuasi e a qualquer guia, e não confie em um valor encontrado na internet.
Algumas regras gerais valem em qualquer ponto da reserva. Fique nos caminhos existentes ao atravessar terraços, porque os muros são frágeis e os campos pertencem a famílias. Peça licença antes de fotografar pessoas. Leve seu lixo de volta, já que a coleta nos povoados pequenos é limitada. Não retire pedras nem plantas e fique longe dos animais que pastam na puna.
Para caminhadas mais longas ou atividades no rio, pergunte se é preciso guia local ou permissão. Os moradores e os escritórios municipais de Cotahuasi conhecem as regras atuais melhor do que qualquer guia impresso.
Altitude e esforço
A variação de altitude dentro da reserva é grande. A cidade de Cotahuasi fica a cerca de 2.600 m, o fundo do cânion, mais abaixo, é mais baixo e mais quente, e a puna alta e os passos de montanha passam de 4.000 m. Assim, você pode subir ou descer bem mais de mil metros em um único dia de estrada, o que é um jeito rápido de passar mal se chegar direto do litoral.
Passe uma ou duas noites em Arequipa, a cerca de 2.330 m, antes da longa viagem, e leia sobre doença da altitude. Dor de cabeça e falta de ar nos trechos mais altos são comuns, então beba água e evite esforço pesado no primeiro dia.
O esforço da visita em si é, na maior parte, ficar sentado em veículos. As caminhadas entre povoados ou até mirantes são de curtas a moderadas, mas o terreno é íngreme e irregular. O sol na altitude é forte e o fundo do cânion pode ser quente, enquanto o planalto é frio, então leve camadas de roupa e proteção solar. Uma lista do que carregar está em equipamento de trekking.
Quando ir
A estação seca, de maio a setembro aproximadamente, é a escolha sensata. As estradas são mais confiáveis, o céu é mais limpo e as vistas ao longo do cânion estão no melhor. Veja estação seca para entender como funciona o ano andino. As noites no planalto são mais frias por volta de junho e julho.
Os meses úmidos, de novembro a março aproximadamente, deixam as encostas verdes e enchem as cachoeiras, mas também trazem deslizamentos na estrada única de acesso. Com tão pouco transporte disponível, uma estrada bloqueada pode custar dias. Se viajar nessa época, deixe o fim da viagem flexível e pergunte sobre as condições da estrada antes de sair de Arequipa.
Vale conhecer as festas dos povoados, muitas vezes ligadas a dias de santos. Trazem cor e música, mas também hospedagens lotadas e serviços reduzidos. Pergunte as datas ao seu anfitrião ao planejar a viagem.
A quem se destina e com o que combinar
A reserva serve a viajantes que apreciam paisagem e viagem lenta: quem prefere ver os terraços mudarem de cor da praça de um povoado a riscar um monumento da lista. Fotógrafos, caminhantes, observadores de aves e qualquer pessoa curiosa sobre a agricultura andina vão aproveitá-la ao máximo. Não é boa para viagens curtas, para quem precisa de serviços previsíveis nem para quem se incomoda com estradas longas e sinuosas.
Cotahuasi combina bem com um circuito sul mais longo. Muitos visitantes veem primeiro o Cânion do Colca, por ser mais fácil, e comparam os dois; o guia Colca com excursão ou por conta própria mostra quanto planejamento esse tipo de viagem exige. Os povoados do Colca são uma comparação útil para assentamentos em terraços.
Leve dinheiro em espécie, pois há pouca estrutura bancária na região; veja dinheiro no Peru. Para isolamento, seguro e precauções, leia segurança no Peru. Diga à hospedagem aonde vai a cada dia, porque a cobertura de celular é irregular.
Perguntas frequentes
A Reserva Paisagística de Cotahuasi é a mesma coisa que o Cânion de Cotahuasi?
Não exatamente. O cânion é a garganta profunda cavada pelo rio, enquanto a reserva é a área protegida muito maior que acompanha toda a bacia do rio, incluindo povoados, terraços e puna alta. Na prática, você visita os dois ao mesmo tempo. A página do Cânion de Cotahuasi trata da viagem em si.
Qual o tamanho da Reserva Paisagística Subcuenca del Cotahuasi?
Cerca de 4.905 quilômetros quadrados, segundo os números geralmente citados para a área protegida. É muito mais do que o cânion sozinho e abrange várias faixas de altitude. O limite não é marcado de um jeito que o visitante note.
Preciso de ingresso ou permissão para entrar na reserva?
Não é certo que haja um sistema formal de entrada ao longo da estrada principal, e as regras das áreas protegidas podem mudar. Pergunte na sua hospedagem na cidade de Cotahuasi ou na prefeitura local antes de sair. Pergunte de novo se planeja uma caminhada longa ou uma atividade no rio.
Há fauna para ver na reserva?
Os variados ecossistemas abrigam aves e animais andinos, como camelídeos pastando no planalto alto, mas os avistamentos dependem da altitude, da estação e da sorte. Vá pela paisagem em primeiro lugar. Um guia local pode indicar onde procurar aves.
Dá para visitar a reserva em um dia saindo de Arequipa?
Não. Só a viagem de estrada leva quase um dia em cada sentido, então um único dia seria gasto dentro de um ônibus. Reserve pelo menos quatro ou cinco dias no total, incluindo o tempo dentro do cânion.
É possível acampar ou fazer trekking dentro da reserva?
É possível caminhar entre povoados e por caminhos antigos, e alguns guias oferecem treks mais longos. As regras de acampamento variam conforme a terra da comunidade, então peça permissão localmente e contrate um guia para rotas sem sinalização. Veja equipamento de trekking para saber o que levar.
A reserva é segura para visitar?
Os principais riscos são o isolamento, as condições da estrada e a altitude, não a criminalidade. Leve um seguro que cubra evacuação, um kit de primeiros socorros e dinheiro em espécie, e conte seus planos ao anfitrião. As orientações gerais estão em segurança no Peru.