Die Plaza de Armas ist der Hauptplatz von Arequipa, ein offener Raum, gesäumt von Arkaden aus hellem Vulkanstein und auf einer Seite von einer langen Kathedrale abgeschlossen. An klaren Tagen steht der Kegel des Vulkans El Misti hinter den Gebäuden. Der Zutritt ist frei, für einen entspannten Rundgang genügt etwa eine Stunde, und am schönsten ist der Platz am späten Nachmittag und frühen Abend.
Die Jesuitenkirche La Compañía liegt nur wenige Schritte entfernt, Santa Catalina ist ein kurzer Fußweg. Die meisten Besucher kommen während ihres Aufenthalts mehrmals über den Platz; man sollte ihn daher nicht nur als Sehenswürdigkeit, sondern auch als Ausgangspunkt für den Tag betrachten.
Karte
Was der Platz ist und warum er wichtig ist
Die Plaza de Armas ist das förmliche Herz von Arequipa, der Ort, an dem die Kolonialstadt nach ihrer Gründung durch die Spanier im Jahr 1540 angelegt wurde. Wie die meisten spanischen Kolonialstädte begann sie als Raster von Straßen um einen zentralen Platz, an dem die Hauptkirche, der Stadtrat und die Häuser führender Familien lagen. Noch heute ist er der Mittelpunkt des städtischen Lebens: Man trifft sich hier, Paare sitzen auf Bänken, und Umzüge und Feste ziehen vorbei.
Arequipa liegt auf rund 2.330 m, hoch genug, um die dünne Luft leicht zu spüren, aber viel tiefer als Cusco, und der Platz liegt in einem trockenen, sonnigen Tal mit oft tiefblauem Himmel. Das historische Zentrum steht auf der UNESCO-Welterbeliste, und die Plaza de Armas ist der beste Ort, um zu verstehen, warum: Steinbauten aus einem Material und in einem Maßstab, angeordnet um einen einzigen offenen Platz mit Brunnen und Palmen.
Sie ist zudem der einfachste Orientierungspunkt der Stadt, weshalb die meisten Spaziergänge hier beginnen und enden.
Sillar und die Weiße Stadt
Arequipas Beiname Ciudad Blanca, Weiße Stadt, stammt vom Sillar, einem hellen Vulkangestein, aus dem ein Großteil der Altstadt besteht. Sillar entsteht aus vulkanischer Asche, die zu einem weichen, leichten Gestein verhärtet ist, und lässt sich leicht bearbeiten, weshalb koloniale Baumeister ihn schätzten. Seine Farbe reicht von blendendem Weiß im hellen Licht bis zu warmem Creme, und manche Gebäude wirken je nach Tageszeit rosa oder grau.
Der Stein erklärt auch die glatte, skulpturale Anmutung von Bögen, Gewölben und geschnitzten Portalen in Arequipa. Das Material ist porös und leicht, was in einer Erdbebenregion von Vorteil war, auch wenn viele Gebäude im Lauf der Jahrhunderte beschädigt und wiederaufgebaut wurden. Sillar wird in der Nähe der Stadt abgebaut, und traditionelle Steinbrüche sind noch in Betrieb.
Die Bezeichnung Weiße Stadt ist teils Marketing, denn nicht jedes Gebäude ist weiß, aber sie hilft beim Lesen der Straßen: Man achte auf den hellen Stein, die dicken Mauern und die tiefen Fensternischen, die dem Zentrum seinen Charakter geben.
Touren und Aktivitäten
Online buchbar, ausgewählt nach den Bewertungen von Reisenden.
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Tagesausflug Von €38 pro Person
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Tagesausflug Von €16 pro Person
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Von €9 pro Person
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Tagesausflug Von €24 pro Person
Die Kathedrale und die Arkaden
Die Kathedrale erstreckt sich über die gesamte Nordostseite des Platzes, was ungewöhnlich ist: Die meisten Kolonialkathedralen liegen mit einer Stirnseite an einem Platz, diese hier bildet eine lange Front mit Türmen und Säulengang. Sie wurde durch Brände und Erdbeben beschädigt und mehrfach wiederaufgebaut; das heutige Gebäude wird meist ins 19. Jahrhundert datiert. Öffnungszeiten und etwaige Eintrittsgebühren hängen von den Gottesdiensten ab, daher am Tag selbst nachfragen.
Die anderen drei Seiten des Platzes säumen Portales, Arkaden mit Rundbögen auf Straßenhöhe und zwei Stockwerken darüber. Sie spenden mittags Schatten und bei gelegentlichem Regen Schutz und beherbergen Läden, Cafés und Restaurants. Viele Restaurants in den Obergeschossen haben Balkone über dem Platz; dort sitzt man gern mit einem Getränk und sieht zu, wie sich das Licht verändert.
Den Tisch wählt man besser nach Speisekarte und Preisen als allein nach der Aussicht, denn an den offensichtlichsten Plätzen ist die Aussicht im Preis enthalten.
La Compañía und El Misti
Wenige Schritte vom Platz entfernt steht La Compañía, die Jesuitenkirche, deren Steinfassade zu den meistbewunderten der Stadt zählt. Sie wird meist ins 17. Jahrhundert datiert und ist über und über mit Schnitzwerk bedeckt, das europäische Barockformen mit einheimischen Motiven verbindet – ein Stil, den man oft mestizischen Barock nennt. Das Innere hat einen reich verzierten Altar, und ein Kreuzgang nebenan wurde in Läden und Cafés verwandelt. Öffnungszeiten und etwaiger Eintritt ändern sich, daher bei der Ankunft prüfen.
Die andere Ansicht, die den Platz prägt, ist El Misti, der symmetrische Vulkan, der sich rund 5.800 m hoch hinter den Dächern erhebt. An klaren Morgen und oft auch abends ist der Kegel vom Platz oder von den oberen Balkonen und Terrassen ringsum zu sehen. Gelegentlich verdecken ihn Wolken, besonders in den feuchteren Monaten, auf eine perfekte Sicht sollte man sich also nicht verlassen.
El Misti gilt als aktiv, ist aber seit langer Zeit ruhig, und er prägt, wie die Einheimischen über ihre Stadt denken. Kontext liefert die Übersicht über Arequipa.
Beste Besuchszeit und Abende
Wenn möglich, geht man zweimal hin: einmal morgens, wenn das Licht klar und der Platz ruhig ist, und einmal in der Abenddämmerung, wenn die Bögen beleuchtet sind und sich der Platz mit Menschen füllt. Abends wirkt Arequipa am lebendigsten: Familien flanieren, Musiker spielen in den Arkaden, und die Restaurants oben sind voll. Die besten Monate für klaren Himmel sind in der Regel die trockenen, etwa von Mai bis September, während die Regenzeit nachmittags Wolken bringt, wie die Seite Wetter nach Regionen erläutert.
Der Platz ist flach und gut begehbar, daher für alle Altersgruppen geeignet, und eine Runde dauert nur kurz. Für einen gemütlichen Rundgang mit einem Getränk auf dem Balkon sollte man eine Stunde einplanen, mehr, wenn man Kathedrale und La Compañía dazunimmt.
Wer abends verweilt, kann das gut mit der lokalen Küche verbinden, die unter Was man in Arequipa essen sollte beschrieben ist, denn viele typische Gerichte findet man wenige Häuserblocks vom Platz entfernt.
Wie der Platz in den Tag passt
Weil der Platz zentral liegt, eignet er sich als Fixpunkt eines Tages zu Fuß. Ein einfacher Plan: vormittags das Kloster Santa Catalina, dann ein Halt auf dem Platz für ein Getränk oder Mittagessen, nachmittags das nahe Juanita-Museum und spät ein Taxi zum Aussichtspunkt Yanahuara für den Sonnenuntergang. Die Straßen zwischen diesen Orten sind größtenteils flach und leicht zu gehen.
Zwischen den Sehenswürdigkeiten sind die Arkaden ein bequemer Ort zum Ausruhen, und die umliegenden Blocks bieten Cafés, Souvenirläden und kleine Bäckereien. Die Preise am Platz sind meist höher als ein paar Blocks entfernt; wer günstiger essen möchte, geht also ein Stück weiter. Ein erster Abend hier, vor einem frühen Aufbruch zum Colca-Canyon oder zu anderen Ausflügen, ist ein angenehmer Einstieg in die Stadt.
Kirchen in der Umgebung haben eigene Öffnungszeiten und schließen oft mittags, daher die Zeiten prüfen, bevor man eine Route darum herum plant.
Sicherheit, Zugänglichkeit und häufige Fehler
Der Platz ist im Allgemeinen angenehm, mit Polizei und Touristen in der Nähe, doch die übliche Vorsicht in Städten gilt. In Menschenmengen Handys und Taschen dicht am Körper halten, bei Leuten mit Tourangeboten oder „kostenlosen" Geschenken vorsichtig sein und nachts offizielle Taxis oder eine gebuchte Fahrt nutzen. Der Sicherheitsratgeber behandelt die allgemeine Vorgehensweise.
Für Menschen mit eingeschränkter Mobilität ist der Platz flach und gepflastert, wobei Kathedrale und Kirche Stufen haben können und die Gehwege in den umliegenden Straßen uneben sein können. Rollstuhlfahrer sollten bei jedem Gebäude nach dem Zugang fragen.
Die häufigsten Fehler: den Platz mit einem ganzen Besichtigungstag verwechseln, denn er ist ein Ausgangspunkt, und per Flug anreisen, ohne die Höhe zu berücksichtigen. Arequipa liegt weit tiefer als Cusco, doch ein Tag zur Anpassung ist trotzdem sinnvoll, wie der Höhenratgeber erklärt. Das nahe Kloster Santa Catalina sollte man sich während des Aufenthalts nicht entgehen lassen.
Wo übernachten
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Plaza de Armas und historisches Zentrum
Kolonialer Kern, die wichtigsten Sehenswürdigkeiten zu Fuß erreichbar
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San Lázaro
Old narrow lanes close to the main square, with character and lower prices
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Yanahuara
Wohnviertel mit Blick auf den Vulkan und guten Restaurants
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Häufig gestellte Fragen
Was ist Sillar, und warum heißt Arequipa die Weiße Stadt?
Sillar ist ein heller Vulkanstein aus verhärteter Asche, der weich genug zum Schnitzen ist. Aus ihm besteht ein Großteil des kolonialen Zentrums, was Arequipa den Beinamen Ciudad Blanca einbrachte, obwohl der Stein zu verschiedenen Tageszeiten cremefarben oder rosa wirken kann.
Wie lange sollte man auf der Plaza de Armas verbringen?
Etwa eine Stunde genügt für eine Runde, einen Blick in die Kathedrale und ein Getränk auf dem Balkon. Mehr Zeit braucht man, wenn man La Compañía betreten oder den Platz zweimal besuchen möchte, einmal tagsüber und einmal nachts.
Sieht man den El Misti von der Plaza de Armas?
Oft ja, besonders morgens und in der Trockenzeit bei klarem Himmel. Gelegentlich verdecken Wolken den Gipfel, daher ist der Blick vom Platz oder von einer oberen Terrasse nie garantiert.
Ist die Kathedrale von Arequipa für Besucher geöffnet?
Sie ist für Gottesdienste und zeitweise für Besichtigungen geöffnet, doch Zeiten und etwaige Gebühren hängen von den Gottesdiensten ab und können sich ändern. Den aktuellen Plan am Tag selbst prüfen und angemessene Kleidung tragen.
Ist die Plaza de Armas nachts sicher?
Abends ist sie im Allgemeinen belebt und angenehm, mit vielen Menschen ringsum. Mit Taschen und Handys üblich vorsichtig sein und spät lieber ein Taxi nehmen, statt durch ruhige Seitenstraßen zu gehen.
Was ist La Compañía, und lohnt sich ein Besuch?
Es ist eine Jesuitenkirche unweit des Platzes, bekannt für ihre reich geschnitzte Steinfassade im mestizischen Barock. Ein kurzer Halt lohnt sich auch dann, wenn man nur die Außenseite ansieht.
Wo kann man in der Nähe der Plaza de Armas essen?
In den Arkaden und auf den Balkonen der Obergeschosse gibt es viele Restaurants, und manchmal kostet die Aussicht mehr als das Essen. Für einheimische Lokale geht man ein oder zwei Blocks weiter; siehe Was man in Arequipa essen sollte.
Was lässt sich mit der Plaza de Armas kombinieren?
Das Kloster Santa Catalina ist ein kurzer Fußweg entfernt, und das Juanita-Museum liegt wenige Blocks vom Platz. Am späten Nachmittag fahren viele nach Yanahuara für den Sonnenuntergang und den Blick auf den Vulkan.
