Het Plaza de Armas is het hoofdplein van Arequipa, een open ruimte omzoomd door arcades van licht vulkanisch gesteente en aan één zijde afgesloten door een lange kathedraal. Op heldere dagen staat de kegel van de vulkaan El Misti achter de gebouwen. Het is gratis toegankelijk, vraagt maar een uurtje voor een ontspannen rondje en is op zijn mooist laat in de middag en vroeg in de avond.
De jezuïetenkerk La Compañía staat op een paar stappen, en Santa Catalina ligt op korte loopafstand. De meeste bezoekers komen tijdens hun verblijf meerdere keren over het plein, dus zie het niet alleen als bezienswaardigheid maar ook als uitvalsbasis voor de dag.
Kaart
Wat het plein is en waarom het ertoe doet
Het Plaza de Armas is het formele hart van Arequipa, de plek waar de koloniale stad werd uitgezet na de stichting door de Spanjaarden in 1540. Zoals de meeste Spaanse koloniale steden begon het als een raster van straten rond een centraal plein, met de hoofdkerk, het stadsbestuur en de huizen van vooraanstaande families aan de open ruimte. Nog steeds is het het centrum van het openbare leven: mensen spreken hier af, stelletjes zitten op banken, en optochten en feesten trekken erlangs.
Arequipa ligt op ongeveer 2.330 m, hoog genoeg om de ijle lucht een beetje te voelen maar veel lager dan Cusco, en het plein ligt in een droge, zonnige vallei waar de lucht vaak diepblauw is. Het historische centrum van de stad staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en het Plaza de Armas is de beste plek om te begrijpen waarom: stenen gebouwen van één materiaal en één schaal, gegroepeerd rond één open ruimte met een fontein en palmen.
Het is ook het eenvoudigste oriëntatiepunt in de stad, dus de meeste wandelingen beginnen en eindigen hier.
Sillar en de Witte Stad
De bijnaam van Arequipa, de Ciudad Blanca of Witte Stad, komt van sillar, een licht vulkanisch gesteente waarvan een groot deel van het oude centrum is gebouwd. Sillar ontstaat uit vulkanische as die is verhard tot een zachte, lichte steen, en is gemakkelijk te bewerken, waardoor koloniale bouwers het graag gebruikten. De kleur loopt van verblindend wit in fel licht tot warm crème, en sommige gebouwen lijken roze of grijs, afhankelijk van het uur.
De steen is ook de reden voor de gladde, gebeeldhouwde uitstraling van bogen, gewelven en versierde portalen in Arequipa. Het materiaal is poreus en licht, wat goed paste bij een aardbevingsgebied, al zijn veel gebouwen in de loop der eeuwen beschadigd en herbouwd. Sillar wordt vlak bij de stad gewonnen, en traditionele steengroeven zijn nog in bedrijf.
Het etiket Witte Stad is deels marketing, want niet elk gebouw is wit, maar het is een handige manier om de straten te lezen: zoek naar de lichte steen, de dikke muren en de diepe vensternissen die het centrum zijn karakter geven.
Tours en activiteiten
Online te boeken, gekozen op basis van reizigersbeoordelingen.
-
Dagtocht Vanaf €38 per persoon
-
Dagtocht Vanaf €16 per persoon
-
Dagtocht Vanaf €58 per persoon
-
Vanaf €9 per persoon
De kathedraal en de arcades
De kathedraal beslaat de hele noordoostzijde van het plein, en dat is ongewoon: de meeste koloniale kathedralen kijken vanaf één kant uit op een plein, terwijl deze een lange gevel met torens en zuilengang heeft. Ze is beschadigd door branden en aardbevingen en meer dan eens herbouwd, en het huidige gebouw wordt meestal in de 19e eeuw gedateerd. Openingstijden en eventuele entree hangen af van de diensten, dus controleer het op de dag zelf.
De andere drie zijden van het plein zijn omzoomd met portales, arcades van ronde bogen op straatniveau, met daarboven twee verdiepingen gebouwen. Deze arcades geven schaduw op het middaguur en beschutting tegen af en toe een bui, en herbergen winkels, cafés en restaurants. Veel restaurants op de bovenverdiepingen hebben balkons met uitzicht op het plein, een geliefde plek om met een drankje te zitten en het licht te zien veranderen.
Kies een tafel op basis van de kaart en de prijzen en niet alleen op het uitzicht, want op de meest voor de hand liggende plekken zit het uitzicht in de rekening verwerkt.
La Compañía en El Misti
Een paar stappen van het plein staat La Compañía, de jezuïetenkerk, met een stenen gevel die tot de meest bewonderde van de stad behoort. Ze wordt meestal in de 17e eeuw gedateerd en is bedekt met uitgehouwen details die Europese barokvormen combineren met lokale motieven, een stijl die vaak mestizo-barok wordt genoemd. Binnen staat een rijk versierd altaar, en een aangrenzende kloostergang is omgebouwd tot winkels en cafés. Openingstijden en eventuele entree veranderen, dus controleer het bij aankomst.
Het andere uitzicht dat het plein bepaalt is El Misti, de symmetrische vulkaan die zo'n 5.800 m boven de daken uitsteekt. Op heldere ochtenden, en vaak 's avonds, is de kegel te zien vanaf het open plein of vanaf de bovenbalkons en terrassen eromheen. Soms verbergen wolken hem, vooral in de nattere maanden, dus reken niet op een perfect uitzicht.
El Misti geldt als actief, al is hij al heel lang rustig, en hij bepaalt hoe de bewoners over de stad denken. Zie het overzicht van Arequipa voor context.
Beste tijd om te gaan, en de avonden
Ga twee keer als dat kan: eenmaal 's ochtends, als het licht helder is en het plein rustig, en eenmaal bij schemering, als de bogen verlicht zijn en het plein vol mensen raakt. 's Avonds voelt Arequipa het meest levendig, met flanerende families, muzikanten in de arcades en drukke restaurants boven. De beste maanden voor een heldere hemel zijn over het algemeen de droge maanden, ruwweg mei tot september, terwijl het regenseizoen wolken in de middag brengt, zoals uitgelegd op de pagina weer per regio.
Het plein is vlak en goed loopbaar, dus geschikt voor alle leeftijden, en je bent er snel omheen. Reken op een uur voor een rustig rondje, inclusief een drankje op een balkon, en meer als je de kathedraal en La Compañía erbij neemt.
Een lange avond hier combineert goed met het lokale eten uit wat te eten in Arequipa, want veel typische gerechten vind je binnen een paar straten van het plein.
Waar het plein past in een dag
Omdat het plein centraal ligt, is het het vaste punt van een dag te voet. Een eenvoudig plan is een ochtend in het klooster Santa Catalina, een stop op het plein voor een drankje of lunch, een middagbezoek aan het nabije Juanita-museum en laat een taxi naar het uitkijkpunt bij Yanahuara voor de zonsondergang. De straten tussen deze plekken zijn meestal vlak en makkelijk te belopen.
Tussen de bezienswaardigheden door zijn de arcades een handige rustplek, en in de omliggende straten vind je cafés, souvenirwinkels en kleine bakkerijen. De prijzen bij het plein liggen meestal hoger dan een paar straten verder, dus loop een stukje door als je een goedkopere maaltijd zoekt. Een eerste avond hier, vóór een vroege start naar de Colca-canyon of andere uitstapjes, is een prettige manier om in de stad te landen.
Kerken in de buurt hanteren hun eigen openingstijden en sluiten vaak rond het middaguur, dus controleer de tijden voordat je een route eromheen bouwt.
Veiligheid, toegankelijkheid en veelgemaakte fouten
Het plein is over het algemeen prettig, met politie en toeristen in de buurt, maar de gebruikelijke stedelijke voorzichtigheid geldt. Houd telefoons en tassen dicht bij je in drukte, wees op je hoede voor iedereen die je een tourtje of een "gratis" voorwerp aanbiedt en gebruik 's nachts officiële taxi's of een geboekte rit. De veiligheidsgids behandelt de algemene aanpak.
Voor mensen met beperkte mobiliteit is het plein vlak en bestraat, al kunnen de kathedraal en de kerk trappen hebben en kunnen de trottoirs in de omliggende straten oneffen zijn. Rolstoelgebruikers vragen bij elk gebouw het best naar de toegang.
De meest voorkomende fouten zijn het plein verwarren met een hele dag sightseeing, terwijl het een startpunt is, en met het vliegtuig aankomen zonder rekening te houden met de hoogte. Arequipa ligt veel lager dan Cusco, maar een dag om te wennen is toch verstandig, zoals de gids over hoogteziekte uitlegt. Mis het nabije klooster Santa Catalina niet als je hier bent.
Waar slapen
-
Zoek hotels
Plaza de Armas en historisch centrum
Koloniale kern op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden
-
Zoek hotels
San Lázaro
Old narrow lanes close to the main square, with character and lower prices
-
Zoek hotels
Yanahuara
Woonwijk met uitzicht op de vulkaan en goede restaurants
-
Zoek hotels
Heel Arequipa
Vergelijk alle wijken en prijsklassen in één zoekopdracht
Veelgestelde vragen
Wat is sillar en waarom heet Arequipa de Witte Stad?
Sillar is een licht vulkanisch gesteente van verharde as, zacht genoeg om te bewerken. Het werd gebruikt voor een groot deel van het koloniale centrum en gaf Arequipa de bijnaam Ciudad Blanca, al kan de steen op verschillende momenten van de dag crème of roze lijken.
Hoe lang moet ik op het Plaza de Armas blijven?
Ongeveer een uur is genoeg voor een rondje, een blik op de kathedraal en een drankje op een balkon. Reken meer tijd als je La Compañía wilt binnengaan of twee keer wilt komen, eenmaal overdag en eenmaal 's avonds.
Kan ik El Misti zien vanaf het Plaza de Armas?
Vaak wel, vooral 's ochtends en in het droge seizoen, als de lucht helder is. Soms verbergen wolken de top, dus uitzicht vanaf het plein of een boventerras is nooit gegarandeerd.
Is de kathedraal van Arequipa open voor bezoekers?
Ze is open voor de eredienst en soms ook voor bezoek, maar openingstijden en eventuele entree hangen af van de diensten en kunnen wijzigen. Controleer het actuele schema op de dag zelf en kleed je bescheiden.
Is het Plaza de Armas 's nachts veilig?
's Avonds is het over het algemeen druk en prettig, met veel mensen. Wees normaal voorzichtig met tassen en telefoons en neem laat een taxi in plaats van door stille zijstraten te lopen.
Wat is La Compañía en is het een bezoek waard?
Het is een jezuïetenkerk vlak bij het plein, bekend om haar rijk uitgehouwen stenen gevel in mestizo-barokstijl. Het is een korte stop waard, ook als je alleen de buitenkant bekijkt.
Waar kan ik eten bij het Plaza de Armas?
De arcades en de balkons op de bovenverdiepingen herbergen veel restaurants, en het uitzicht kost soms meer dan het eten. Loop een of twee straten door voor lokale adresjes, en zie wat te eten in Arequipa.
Wat kan ik combineren met het Plaza de Armas?
Het klooster Santa Catalina ligt op korte loopafstand en het Juanita-museum een paar straten van het plein. Laat in de middag gaan veel bezoekers naar Yanahuara voor de zonsondergang en het uitzicht op de vulkaan.
