Ergens in Peru is bijna elke week wel een feest, maar een handvol trekt mensen uit het hele land: Candelaria in Puno (februari), Semana Santa (maart of april), Qoyllur Rit'i (mei of juni), Inti Raymi en Corpus Christi in Cusco (juni), Fiestas Patrias (eind juli), carnaval (februari of maart) en de processies van de Señor de los Milagros in Lima (oktober). Veel van deze feesten mengen katholieke heiligendagen met oudere Andesrituelen.
De data van feesten die elk jaar verschuiven wisselen, en lokale programma's liggen vaak pas laat vast, dus check ze ter plaatse. Cusco en Puno zitten tijdens de grote feesten vol, en kamers en treinen kunnen maanden van tevoren uitverkocht zijn.
Inti Raymi en het juniseizoen in Cusco
Inti Raymi, het Feest van de Zon, wordt op 24 juni in Cusco gevierd, rond de zuidelijke winterzonnewende. Het is een geënsceneerde reconstructie van een Inca-ceremonie: die begint bij de Qorikancha, trekt over het hoofdplein en eindigt bij het fort Sacsayhuamán, waar acteurs de Sapa Inca en zijn hof spelen. De moderne opvoering stamt uit de jaren veertig en is gebaseerd op koloniale kronieken. Het is dus theater geïnspireerd op de geschiedenis en geen exacte weergave. Wetenschappers merken op dat het oorspronkelijke Inca-ritueel een veel grotere staatsgebeurtenis was.
Zitplaatsen op de tribunes bij Sacsayhuamán worden vooraf verkocht. Op de open hellingen rond de plek kun je zonder kaartje kijken, maar het wordt er erg druk. In de week rond de datum zijn er ook optochten en dansen in het centrum. Lees over Sacsayhuamán en Cusco voor de omgeving, en boek je verblijf voor deze periode heel vroeg.
Candelaria in Puno
Het feest van de Virgen de la Candelaria in Puno vindt begin februari plaats, met de hoofddag op 2 februari en festiviteiten die ongeveer twee weken duren. Puno wordt vaak de folklorehoofdstad van Peru genoemd: honderden dansgroepen, fanfares en groepen in klederdracht trekken door de straten en vullen het stadion voor een danswedstrijd. Dansen als de diablada, morenada en caporales komen uit het Aymara- en Quechua-hoogland, en veel ervan worden gedeeld met buurland Bolivia.
De kostuums zijn de grote trekpleister. Maskers, geborduurde capes en zware pakken vol kralen kosten maanden voorbereiding, en de dansers treden urenlang op op bijna 3.800 m hoogte, dus reken op vermoeide benen en veel stof. Het festival staat op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO. Februari is regentijd, dus neem een regenjas mee, en let in de drukke straten op zakkenrollers, zoals overal. Combineer het met de eilanden uit de gids over het Titicacameer.
Qoyllur Rit'i: de bedevaart naar de sneeuw
Qoyllur Rit'i, meestal vertaald als Sneeuwster, is een bedevaart in de Sinakara-vallei onder het Ausangate-massief in de regio Cusco, in de weken voor Corpus Christi, normaal gesproken eind mei of juni. Tienduizenden pelgrims lopen naar een heiligdom op ongeveer 4.700 m om de Heer van Qoyllur Rit'i te eren, een Christusbeeld dat op een rots is geschilderd, en om blokken ijs uit de gletsjer te halen waarvan men gelooft dat ze zegen brengen. Groepen dansers die ukukus heten, verkleed als beerachtige figuren, klimmen 's nachts naar het ijs en houden orde onder de menigte.
Dit is een religieus feest van Quechua-gemeenschappen en geen voorstelling. Het is bovendien koud, hoog en moeilijk bereikbaar, met nachten ruim onder het vriespunt. Bezoekers die gaan, sluiten zich meestal aan bij een ervaren organisator en fotograferen met terughoudendheid. Het feest is door UNESCO erkend als immaterieel erfgoed. Vergelijk de hoogte met de Ausangate, die hetzelfde berglandschap deelt.
Semana Santa en Corpus Christi
De Goede Week is in Peru plechtig in plaats van uitbundig. In Cusco wordt op Tweede Paasdag de Señor de los Temblores door het centrum gedragen, een donker kruisbeeld dat verband houdt met een aardbeving in de zeventiende eeuw. Ayacucho geldt algemeen als de plek met de meest uitgebreide Goede Week van het land, met een week vol processies, tapijten van bloemblaadjes en religieuze plechtigheden. Veel Peruanen reizen in deze periode, dus bussen, vluchten en kamers zijn schaars.
Corpus Christi valt op een donderdag eind mei of in juni en is in Cusco een belangrijk burgerlijk en religieus feest. Beelden van heiligen en maagden uit de parochies worden in processie naar de kathedraal gedragen en daarna teruggebracht, begeleid door fanfares en dansers. Het traditionele gerecht van de dag is chiri uchu, een koud bord met cavia, kip, gedroogde vis, worst en zeewier. De details verschillen per kerk, dus vraag ter plaatse naar route en tijden; de Plaza de Armas is het middelpunt.
Lima: Señor de los Milagros en Fiestas Patrias
In oktober kleurt Lima paars voor de Señor de los Milagros, de Heer der Wonderen. Een afbeelding van Christus, in de koloniale tijd door een Afro-Peruaanse slaaf op een muur geschilderd, overleefde aardbevingen en werd het middelpunt van een van de grootste katholieke processies ter wereld. Een zwaar platform wordt door afwisselende groepen dragers door de straten van de stad gedragen, terwijl vrouwen in het paars, de Nazarenas, zingen en bidden. De maand is ook het seizoen van turrón de Doña Pepa, een zoetigheid die rond de processie gegeten wordt.
Fiestas Patrias op 28 en 29 juli vieren de onafhankelijkheid, met militaire parades, vuurwerk en familie-uitjes; lees over de onafhankelijkheid voor de achtergrond. Veel kantoren sluiten en het binnenlandse reisverkeer piekt, dus het vervoer tussen steden is druk. Verwacht dat Lima op de dag zelf rustiger is en in het weekend ervoor en erna druk, en kijk bij het historische centrum van Lima voor de plekken waar de processies langskomen.
Carnaval en dorpsfeesten
Carnaval valt in februari of begin maart en wordt per regio heel anders gevierd. In de Andes betekent het water, bloem, schuim en verf die naar voorbijgangers worden gegooid, plus muziek en gezamenlijk dansen; in Cajamarca is het een grootschalig evenement, bekend om de waterslagen en spotliedjes. Wees erop voorbereid nat te worden en je camera te beschermen. Wie liever droog blijft, mijdt 's middags de drukke pleinen.
Naast de nationale data heeft bijna elk dorp een dag voor zijn beschermheilige. Het feest van de Virgen del Carmen in Paucartambo in juli is een van de bekendste in de regio Cusco, met gemaskerde dansers die koloniale en Andes-figuren uitbeelden. Feesten in kleinere plaatsen zijn echte gemeenschapsgebeurtenissen, met een gekozen sponsor die eten, muziek en drank betaalt. Bezoekers zijn meestal welkom als toeschouwer, en een beleefde benadering, een kleine aankoop bij de lokale kraampjes en niet opdringerig filmen helpen enorm. Lees over Pisac, een marktdorp waar veel van zulke dagen worden gevierd.
Een maand kiezen
Het droge seizoen, van ongeveer mei tot september, past bij de feesten in Cusco, met juni en juli als hoogtepunt. In februari vallen Candelaria en carnaval midden in de regentijd, waardoor bergwegen trager zijn en trekken lastiger is. Oktober is een goede keuze voor Lima, met mild weer en de processies van de Heer der Wonderen.
Als je één festival in je reis kunt inpassen, kies dan het feest dat past bij de regio die je toch al wilt bezoeken. Cusco eind juni en Puno begin februari zijn het bekendst, maar ook het drukst en duurst. Kleinere feesten geven vaak een persoonlijker kijk op het lokale leven voor veel minder geld. Een overzicht per maand vind je in wanneer je gaat, maand voor maand, en feestdagen en sluitingen staan verzameld in festivals en feestdagen.
Veelgestelde vragen
Wanneer is Inti Raymi?
Inti Raymi wordt elk jaar op 24 juni in Cusco gehouden. De slotceremonie vindt plaats bij Sacsayhuamán, en de zitplaatsen daar worden vooraf verkocht. De open kijkplekken op de heuvel zijn gratis maar druk, dus kom op tijd.
Wat is het grootste festival van Peru?
Daar is geen enkel antwoord op. Candelaria in Puno is de grootste voor volksdans, de Heer der Wonderen in Lima is de grootste religieuze processie en Inti Raymi is in het buitenland het bekendst. Qoyllur Rit'i trekt de meeste pelgrims in de Andes.
Heb ik kaartjes nodig voor Peruaanse festivals?
De meeste processies en straatdansen kun je gratis vanaf de stoep bekijken. Tribunes voor Inti Raymi en sommige zitplaatsen bij Candelaria zijn betaald en lang van tevoren uitverkocht. Check de officiële verkoop via de stad of een betrouwbare organisator.
Lijkt carnaval in Peru op het Braziliaanse carnaval?
Nee. In Peru is het vooral een traditie van de Andes en de dorpen, met water, verf en volksdansen, en geen sambaparades. Cajamarca en delen van het hoogland hebben de levendigste vieringen.
Kunnen toeristen Qoyllur Rit'i bijwonen?
Bezoekers mogen komen, maar het is een religieuze bedevaart op grote hoogte en bij vrieskou. Ga met een ervaren organisator, acclimatiseer eerst en fotografeer discreet. Volg de lokale aanwijzingen over waar je niet mag komen.
In welke maand zijn de meeste festivals in Peru?
Juni en juli zijn het drukst, met Corpus Christi, Inti Raymi, Virgen del Carmen en Fiestas Patrias. Ook februari is druk door Candelaria en carnaval. Kleine dorpsfeesten zijn er in elke maand.
Zijn winkels en bezienswaardigheden dicht op feestdagen?
Vaak gedeeltelijk. Op Fiestas Patrias en in de dagen van de Goede Week zijn banken, sommige musea en veel kantoren dicht, en raken de bussen over lange afstand vol. Check de openingstijden op de dagen dat je iets wilt bezoeken en koop vervoerskaartjes op tijd.