Yucay

Wat is Yucay?

Yucay is een dorp in het centrale deel van de Heilige Vallei, in de provincie Urubamba, op korte afstand van het grotere stadje Urubamba. Het ligt op de valleibodem op ongeveer 2.860 m, iets lager dan Cusco en in een beschutter, groener landschap, met de Urubamba-rivier vlakbij en terrassenhellingen boven de huizen.

Het is geen topbezienswaardigheid zoals de grote Inkacomplexen. Er is geen citadel met toegangskaartje en er zijn geen drukke massa's. Yucay is een compact dorp waar Inka-, vroeg-koloniaal en landelijk Andesleven naast elkaar bestaan: een paleis uit de Inkatijd, een koloniale kerk tussen twee open ruimtes, smalle straatjes met lemen muren en akkers waar nog steeds mais groeit. Voor veel reizigers is het de rustigste hoek van de vallei, en daarom vind je hier verschillende lodges en gastenverblijven.

Een koninklijk domein, daarna een koloniale schenking

De geschiedenis van Yucay draait om land. In de Inkatijd was de centrale vallei een geliefd gebied voor de landgoederen van heersers en adellijke families: dicht bij Cusco en mild genoeg om op grote schaal mais te verbouwen. Bronnen brengen Yucay in verband met het domein van keizer Huayna Cápac, wiens land zich volgens beschrijvingen vele kilometers langs de vallei uitstrekte. Zijn paleiscomplex Quispiguanca wordt in het noorden van het huidige Urubamba geplaatst, niet in Yucay zelf, en er is bovengronds weinig van over.

Na de Spaanse verovering ging het domein over in andere handen. Halverwege de 16e eeuw sloot de Inka Sayri Túpac, een nakomeling van de keizerlijke lijn, een overeenkomst met de Spaanse autoriteiten en kreeg hij de landerijen van Yucay en andere privileges. Hij liet hier een paleis bouwen en woonde er korte tijd tot aan zijn dood. De verslagen verschillen over de exacte data, dus zie de volgorde als een globale schets.

Deze achtergrond verklaart waarom een dorp van dit formaat zulke stevige stenen en lemen gebouwen heeft, en waarom Yucay vaak wordt beschreven als een plek waar de Inka-wereld en de koloniale wereld elkaar overlappen.

Het paleis van Sayri Túpac

Het paleis van Sayri Túpac staat vlak bij het centrum van het dorp en is de belangrijkste historische reden om te stoppen. Naar Cusco-maatstaven is het een bescheiden gebouw: muren die Inka-metselwerk met leem combineren, deuropeningen en nissen in Inka-stijl, en een interieur dat in de loop der eeuwen is aangepast. Sommige beschrijvingen noemen op het terrein een goed bewaard prehispanisch keramiekoven, die je zonder gids makkelijk over het hoofd ziet.

Verwacht geen zorgvuldig samengestelde tentoonstelling. Het interessante zit in het metselwerk, de verhoudingen van de openingen en het gevoel voor hoe een adellijke Inkafamilie leefde toen de politieke orde was veranderd. De bezoekregels voor het gebouw, inclusief openingstijden en de vraag of er entree wordt gevraagd, zijn niet altijd duidelijk. Vraag dus ter plekke of bij je accommodatie voordat je erheen loopt. Is het dicht, dan laten de buitenkant en de omliggende straten nog steeds zien hoe het oude domein was ingedeeld.

Het plein en de kerk

Het centrum van Yucay is gegroepeerd rond een koloniale kerk die tussen twee open ruimtes staat. De kerk is gewijd aan Santiago Apóstol en wordt doorgaans in de 17e eeuw gedateerd, gebouwd op of naast oudere funderingen. Bronnen verschillen over de datering en de details. De gevel is eenvoudig en binnen vind je altaren en religieuze schilderijen, zoals in dorpskerken overal in de regio Cusco. De openingstijden zijn onregelmatig en de kerk is vooral open rond erediensten.

Een van de pleinen is vernoemd naar Manco Cápac II, een andere Inka uit de periode na de verovering. Het plein is de natuurlijke plek om even te zitten: er staan banken en grote bomen en je hebt zicht op de heuvels achter de daken. Inwoners gebruiken het als ontmoetingsplek, dus je ziet er het gewone dorpsleven, vooral aan het eind van de middag. Praat zachtjes bij de kerk en vraag het eerst voordat je mensen fotografeert.

Terrassen en wandelingen rond het dorp

Boven en rond Yucay liggen landbouwterrassen, waarvan veel nog in gebruik. Ze zijn niet zo groot of zo goed gerestaureerd als die van Pisac of Ollantaytambo, maar het is er rustig, en een korte klim via de stenen trappen geeft uitzicht langs de vallei en over de rivier. Hier en daar staan stukken Inkamuur langs de paadjes aan de rand van het dorp.

Door de vlakke valleibodem is Yucay prima voor makkelijke wandelingen. Rustige wegen en akkerpaden leiden in de ene richting naar Urubamba en in de andere naar Huarocondo en Ollantaytambo. Een wandeling van een of twee uur is genoeg om het ritme van de vallei te voelen, zonder zware klim. Blijf op de paden, sluit hekken achter je en loop niet door de gewassen. Op sommige erven bewaken honden het terrein: houd afstand en voer ze niet.

Hoe kom je er?

Yucay ligt aan de hoofdweg door de vallei, onder normale omstandigheden ruim een uur rijden van Cusco, afhankelijk van het verkeer en de route. Meestal ga je met bus, colectivo of privétransfer naar Urubamba en reis je door met een taxi of gedeelde van, wat kort en goedkoop is. In Van Cusco naar de Heilige Vallei lees je de mogelijkheden in meer detail. Heb je hier een lodge geboekt, vraag dan of die de transfer regelt; dan hoef je het laatste stuk van de reis niet zelf te regelen.

Zelfstandige reizigers kunnen Yucay combineren met een halve dag in het centrale deel van de vallei. Een veelgekozen ronde voert 's ochtends langs Moray en de zoutpannen van Maras en eindigt met een wandeling in Yucay, of begint hier en gaat verder naar Ollantaytambo. Tours door de Heilige Vallei toont de gangbare formules, al rijden de meeste tours door Yucay heen zonder te stoppen.

Overnachten in Yucay

Yucay staat beter bekend als slaapplek dan als bezienswaardigheid, en juist zo beleef je het het best. De valleibodem ligt lager dan Cusco, de lucht is warmer en de nachten zijn rustiger, dus veel reizigers gebruiken het om te wennen aan de hoogte, voor of na het verblijf in de stad. Waar overnachten in de Heilige Vallei vergelijkt Yucay met Urubamba, Ollantaytambo en Pisac en helpt je kiezen.

Vanuit deze uitvalsbasis zijn dagtochten simpel: Ollantaytambo en het treinstation liggen dichtbij, Chinchero en Moray zijn per taxi bereikbaar, en Pisac met zijn markt ligt verder terug richting Cusco. Het dorp heeft weinig restaurants, dus overleg met je gastheer over de maaltijden. Kom je rechtstreeks van zeeniveau, begin dan rustig en lees over hoogteziekte.

Wanneer gaan en wat neem je mee?

Het droge seizoen, grofweg mei tot en met september, brengt heldere luchten, koele ochtenden en warme middagen en is de makkelijkste tijd om te wandelen. In het regenseizoen, grofweg november tot en met maart, zijn middagbuien gewoon, kunnen paden modderig zijn en zijn de heuvels erg groen. Yucay is in elk seizoen rustig, al brengen nationale feestdagen en dorpsfeesten meer bezoekers uit de omgeving.

Neem zonbescherming, een hoed en water mee, ook voor een korte wandeling, want de zon is op deze hoogte fel. 's Avonds is een licht jack handig. Schoenen met profiel helpen op de stenen trappen en de akkerpaden. Het dorp is klein en contant geld komt van pas voor taxi's en kleine aankopen, dus pin vooraf in Urubamba of Cusco.

Plan je tijd verstandig. Een tot twee uur is genoeg voor het paleis, het plein en de kerk, en met een halve dag kun je ook de terrassen belopen. Wie langer wil, kiest in feite om er te overnachten.