Die Basilika-Kathedrale von Arequipa ist die Kirche, die die gesamte Nordostseite der Plaza de Armas einnimmt. Sie besteht überwiegend aus hellem Vulkangestein und wurde seit der Stadtgründung 1540 mehrfach beschädigt und wieder aufgebaut. Außen ist die lange Säulenfassade das Highlight; im Inneren lohnen Orgel, geschnitzte Kanzel und Marmoraltar einen Besuch von 20 bis 40 Minuten.
Öffnungszeiten, Ticketregeln und ein möglicher Zugang zu Türmen oder Dach ändern sich, daher am besten am Tag selbst nachfragen. Es ist eine aktive Kirche: Man kleidet sich dezent und meidet Gottesdienste, wenn man nur schauen will.
Karte
Was die Kathedrale ist
Die Basilika-Kathedrale von Arequipa ist Sitz des Erzbistums der Stadt und eines der markantesten Gebäude Südperus. Sie steht an der Nordostseite der Plaza de Armas und erstreckt sich, anders als die meisten Kolonialkathedralen mit ihrer einen Front zum Platz, über die gesamte Länge der Plaza. So entsteht eine lange, niedrige Wand aus hellem Stein mit einer Säulenhalle auf Straßenhöhe und zwei schlanken Türmen an den Enden.
Diese Seite behandelt das Bauwerk selbst. Zum Platz, seinen Arkaden, den Balkonen und dem Blick auf den El Misti liest man die Seite zur Plaza de Armas; für die ganze Stadt beginnt man bei Arequipa.
Die Kathedrale ist eine aktive Kirche, kein Museum. Messen, Taufen und Prozessionen bestimmen den Tagesrhythmus, und in den Bänken sitzen zu den meisten Zeiten mehr Gläubige als Schaulustige. Das beeinflusst die Art des Besuchs mehr als alles andere in diesem Führer.
Brände, Ausbrüche und Erdbeben
Der Bau begann 1540, im Jahr der spanischen Stadtgründung, und die Geschichte seither ist im Wesentlichen eine Geschichte des Wiederaufbaus. Der üblichen Darstellung zufolge zerstörte ein Erdbeben 1583 die ersten Baufortschritte, und um 1600 beschädigten der Ausbruch des Vulkans Huaynaputina und weitere Erdstöße das fast fertige Gebäude. Als vollendet gemeldet wurde die Kirche 1656, nur um in den folgenden Jahren erneut erschüttert zu werden.
Die dramatischste Episode kam 1844, als ein Feuer Gewölbe, Pfeiler, Gemälde und Skulpturen zerstörte. Den Wiederaufbau leitete der damalige Bischof, die technische Arbeit übernahm ein Ingenieur. Dann stürzten 1868 bei einem Erdbeben die Türme, ein Teil des Portals und mehrere Altäre ein. Die Türme wurden höher und schlanker neu errichtet, weshalb sie heute so dünn wirken, und das Atrium wurde verbreitert, indem man Marktstände entfernte, die sich davor angesiedelt hatten.
Das Erdbeben von 2001 in Südperu ließ den linken Turm teilweise einstürzen und den rechten instabil zurück; es folgten Reparaturen. Man sieht also ein vielschichtiges Gebäude und keinen einheitlichen Kolonialentwurf, und die Jahreszahlen in Reiseführern weichen je nach Quelle leicht voneinander ab.
Touren und Aktivitäten
Online buchbar, ausgewählt nach den Bewertungen von Reisenden.
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Tagesausflug Von €38 pro Person
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Tagesausflug Von €16 pro Person
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Von €9 pro Person
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Tagesausflug Von €24 pro Person
Stein, Säulen und die Fassade
Die Wände bestehen überwiegend aus Sillar, dem hellen Vulkangestein, dem Arequipa seinen Beinamen „Weiße Stadt“ verdankt, die Gewölbe der Decke aus Backstein – eine Kombination, die zu einer Region mit häufigen Beben passt. Die Fassade soll siebzig korinthische Säulen, drei Portale und zwei große Seitenbögen haben. Der Stil ist gemischt: Die Formensprache von Renaissance und Klassizismus an Säulen und Giebeln steht neben gotischen Elementen, was die Reparaturen verschiedener Jahrhunderte widerspiegelt.
Ein paar Minuten draußen lohnen sich vor dem Eintritt. Man geht die Säulenhalle entlang, überquert dann die Plaza und blickt aus deren Mitte zurück, wo die Proportionen aufgehen: Die Türme rahmen das Gebäude, und bei klarem Wetter steht der Vulkan hinter der Dachlinie. Das Licht ist am späten Nachmittag am weichsten, wenn der Stein cremefarben wird und die Säulenschatten länger werden.
Innen ist der Grundriss ein lateinisches Kreuz mit drei Schiffen. Der Raum wirkt nüchterner als die reich bemalten Kirchen von Cusco, nicht zuletzt weil beim Brand von 1844 so viel von der ursprünglichen Ausstattung verloren ging.
Was man im Inneren sehen sollte
Der Innenraum ist für einige importierte Stücke bekannt. Am bekanntesten ist die Orgel, in Belgien gebaut und oft als eine der größten Südamerikas bezeichnet. Eine Kanzel aus Eiche, gefertigt in Lille in Frankreich, zeigt Christus, der die Schlange besiegt, und ist meist das Erste, worauf Guides hinweisen. Der Hauptaltar besteht aus Carrara-Marmor, ein Kronleuchter soll aus Sevilla stammen. Holzfiguren der zwölf Apostel, ebenfalls aus Belgien, säumen das Kirchenschiff.
Eine Seitenkapelle für den Herrn der Großen Macht (Señor de la Gran Potencia) zieht einheimische Gläubige an und hat oft Kerzen und Blumen; dort spricht man leise und fotografiert keine Betenden.
Bei der genauen Ausstattung ist etwas Vorsicht angebracht. Die Berichte über das Inventar unterscheiden sich in Einzelheiten wie den Namen der Hersteller, und Altäre und ausgestellte Objekte können sich durch Restaurierungen ändern. Wenn ein bestimmtes Stück wichtig ist, fragt man am Tag selbst Personal oder Guide. Ein kurzer Besuch umfasst meist Kirchenschiff, Kanzel, Orgel und Altar; wer sich Zeit nimmt, ergänzt Kapellen und Details des geschnitzten Chorgestühls.
Besuch: Zeiten, Tickets und Benehmen
Die Öffnungsregeln ändern sich mit Jahreszeit, Gottesdiensten und Jahren, und die Eintrittsregel wechselte zwischen freiem Zutritt zum Kirchenschiff und einem Ticket, das weitere Bereiche einschließt. Am besten fragt man an der Tür oder im Hotel nach, bevor man darum herum plant. Manchmal war der Zugang zu Bereichen jenseits des Kirchenschiffs inbegriffen, darauf sollte man sich ohne Bestätigung aber nicht verlassen.
Man kleidet sich wie für jede Kirche: Bedeckte Schultern und Knie sind die sichere Wahl, Hüte werden drinnen abgenommen. Fotografieren ist im Kirchenschiff meist ohne Blitz erlaubt, aber nicht während der Gottesdienste, und Stative sind eine andere Sache. Stille zählt mehr, als es die Regeln vermuten lassen; allgemeine Hinweise zum Verhalten in Kirchen und bei religiösen Anlässen gibt Etikette in Peru.
Wer nur das Äußere sehen möchte, braucht kein Ticket: Säulenhalle und Plaza sind rund um die Uhr zugänglich. Wer das Innere für sich haben möchte, kommt an einem Wochentag am späten Vormittag und meidet Sonntagvormittage sowie die Tage um die großen religiösen Feiertage, die unter Feste und Feiertage stehen.
Dauer und was sich damit verbinden lässt
Für den Innenraum rechnet man 20 bis 40 Minuten, etwas mehr, wenn man die Orgeldetails betrachtet oder ruhig sitzen möchte. Die Kathedrale passt leicht in einen Rundgang durchs Zentrum, der an der Plaza beginnt und nach außen führt.
Die nächstliegende Ergänzung ist die Jesuitenkirche La Compañía, nur wenige Schritte vom Platz, kleiner und reicher an Steinschnitzereien. Danach geht es üblicherweise zum Kloster Santa Catalina, einen kurzen Spaziergang entfernt, für das man allein zwei bis drei Stunden braucht. Für einen Aussichtspunkt und eine andere Sicht auf die Stadt liegt Yanahuara eine kurze Fahrt jenseits des Flusses, und das Juanita-Mumienmuseum bildet einen vorkolonialen Gegenpol zur spanischen Geschichte.
Für einen Plan für die ganze Stadt siehe Sehenswertes in Arequipa. Wer zwischen Arequipa und anderen Standorten schwankt, findet in Lohnt sich Arequipa? einen Vergleich.
Anreise und Fortbewegung
Wer im historischen Zentrum wohnt, erreicht die Kathedrale zu Fuß. Bei den Unterkünften rund um die Plaza de Armas ist sie das Erste, was man bei der Ankunft sieht, und der Platz ist der einfachste Orientierungspunkt der Stadt. Aus anderen Stadtteilen nimmt man üblicherweise ein Taxi zur Plaza; den Fahrpreis vereinbart man vor dem Einsteigen oder nutzt eine Taxi-App.
Arequipa liegt auf etwa 2.330 m. Das reicht, um nach der Ankunft von der Küste auf Treppen etwas zu spüren, ist aber weit milder als Cusco; wer aus Lima kommt, braucht nur einen ruhigen ersten Nachmittag. Allgemeine Hinweise stehen unter Höhenkrankheit.
Die Sonne ist stark, die Luft trocken, und der Stein reflektiert das Licht, daher gehört Sonnenschutz auch für einen kurzen Spaziergang dazu. Abends ist die Plaza beleuchtet und belebt, doch die üblichen Vorsichtsmaßnahmen einer Stadt gelten: Die Grundlagen zu Taschendieben und Taxis stehen unter Sicherheit in Peru.
Zugang und Barrierefreiheit
Die Plaza ist flach und gepflastert, und die Haupttüren der Kathedrale öffnen sich zur Säulenhalle hin, der Zugang ist also für die meisten Besucher einfach. Im Inneren ist der Boden im Kirchenschiff meist eben, doch Stufen, Schwellen und Kapellen können den Zugang stellenweise einschränken, und die Steinböden können nach Regen von nassen Schuhen rutschig sein.
Besucher mit eingeschränkter Mobilität fragen das Personal an der Tür, welche Bereiche erreichbar sind, und meiden Stoßzeiten der Gottesdienste, wenn die Gänge voll sind. Einen breiteren Überblick gibt Barrierefreies Reisen in Peru.
Für Familien eignet sich ein kurzer Halt gut, denn Kinder mögen meist die Größe der Orgel und die Schnitzereien, doch die Regeln der Stille gelten, und ein laufender Gottesdienst ist keine Zeit zum Erkunden. Ein guter Plan: erst das Innere ansehen und dann der Plaza die Aufgabe überlassen, die Energie aller wieder zu lösen.
Wo übernachten
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Plaza de Armas und historisches Zentrum
Kolonialer Kern, die wichtigsten Sehenswürdigkeiten zu Fuß erreichbar
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San Lázaro
Old narrow lanes close to the main square, with character and lower prices
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Yanahuara
Wohnviertel mit Blick auf den Vulkan und guten Restaurants
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Ganz Arequipa
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Häufig gestellte Fragen
Ist der Eintritt in die Kathedrale von Arequipa frei?
Die Regelungen haben gewechselt, maßgeblich ist, was am Tag gilt. Unter der Säulenhalle zu stehen kostet nichts, doch der Innenraum war zeitweise kostenpflichtig oder nur zu bestimmten Zeiten geöffnet. Man fragt an der Tür oder im Hotel nach.
Wie lange dauert ein Besuch?
Die meisten verbringen 20 bis 40 Minuten im Inneren. Mehr Zeit braucht, wer einen Teil eines Gottesdienstes miterleben oder Orgel und Kanzel genauer ansehen möchte.
Warum ist die Kathedrale so lang?
Sie nimmt die gesamte Nordostseite der Plaza de Armas ein und zeigt deshalb eine lange Front statt einer einzelnen Fassade. Diese Anordnung und der wiederholte Wiederaufbau nach Erdbeben geben ihr die ungewöhnliche Form. Die Seite zur Plaza de Armas behandelt den Platz drumherum.
Darf man im Inneren fotografieren?
In der Regel ja, im Kirchenschiff ohne Blitz, aber nicht während der Gottesdienste, und die Regeln für Stative und Video unterscheiden sich. Betende werden nicht fotografiert, und man folgt den Schildern.
Was zieht man an?
Bedeckte Schultern und Knie sind wie in jeder Kirche die sichere Wahl. Hüte nimmt man drinnen ab. In der Sonne ist eine Schicht praktisch, die man zwischen Plaza und kühlerem Innenraum an- und ausziehen kann.
Lohnt sich der Innenraum, wenn man wenig Zeit hat?
Bei weniger als einer Stunde im Zentrum zählen Außenansicht und Plaza mehr. Hat man einen halben Tag, kommen der Innenraum der Kathedrale und dann das Kloster Santa Catalina dazu, das die größere Sehenswürdigkeit ist.
Wurde die Kathedrale in jüngerer Zeit beschädigt?
Das Erdbeben von 2001 in Südperu beschädigte die Türme, es folgten Reparaturen. Restaurierungsarbeiten können Teile des Gebäudes sperren, sodass bei einem Besuch manche Bereiche abgedeckt oder abgesperrt sein können.
