Cahuachi ist das größte Zeremonialzentrum der Nazca-Kultur: ein Feld mit mehr als 40 Hügeln und gestuften Lehmziegelbauten in der Wüste südwestlich von Nazca. Genutzt wurde es etwa zwischen dem ersten und fünften Jahrhundert n. Chr.; am besten versteht man es als Pilgerstätte, nicht als Stadt. Man fährt per Taxi oder Tour ab Nazca, plant einen halben Tag ein und geht am Vormittag – mit Wasser, Sonnenschutz und vor Ort geprüften Öffnungs- und Ticketregeln.
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Was Cahuachi ist
Cahuachi ist das größte bekannte Zeremonialzentrum der Nazca-Kultur, jenes Volkes, das die Wüste mit den berühmten Geoglyphen überzog. Es liegt im Tal des Río Nazca, einer trockenen Landschaft aus Terrassen und niedrigen Hügeln, und blickt auf zwei der ebenen Hochflächen, auf denen die Zeichnungen zu finden sind. Die Anlage erstreckt sich über etwa 1,5 Quadratkilometer und umfasst mehr als 40 Hügel, viele davon mit gestuften Bauten aus Lehmziegeln gekrönt.
Für Reisende ist es die andere Hälfte der Nazca-Geschichte. Die Nazca-Linien zeigen, was die Kultur zeichnete; Cahuachi zeigt, wo man sich versammelte, baute und Opfergaben darbrachte. Der Ort ist still, offen zum Himmel und fühlt sich ganz anders an als die Rundflüge, die im Nazca-Reiseführer beschrieben sind. Zu erwarten sind Lehmterrassen, weite Ausblicke und wenige Besucher – keine behauenen Steine und keine bemalten Wände.
Eine Pilgerstätte, keine Hauptstadt
Frühe Forscher hielten Cahuachi für die Hauptstadt eines Nazca-Staates. Die Ausgrabungen haben dieses Bild verändert. Archäologen fanden kaum Spuren fester Häuser, nur leichte, provisorische Bauten aus Flechtwerk und Lehm, sowie Speisereste, die darauf hindeuten, dass Mahlzeiten mitgebracht und vor Ort verzehrt wurden. Heute liest man den Ort so: Eine kleine ansässige Gruppe kümmerte sich um die Tempel, und die Bevölkerung schwoll zu Zeremonien und Pilgerfahrten an.
Bei den Arbeiten kamen Gräber, Zeremonientrommeln, Panflöten, fein bemalte Keramik und Opfergaben von Tieren wie Lamas und Meerschweinchen zutage. Zerbrochene Keramik scheint Teil der Rituale gewesen zu sein, und Untersuchungen deuten auf den Genuss halluzinogener Getränke hin. Zudem legt die Forschung nahe, dass rund 40 der Hügel natürliche Erhebungen sind, die die Erbauer formten und so verkleideten, dass sie wie errichtete Pyramiden aussehen. So lässt sich erklären, wie eine Bevölkerung, die nicht das ganze Jahr dort lebte, so viele Monumente schaffen konnte.
Touren und Aktivitäten
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Der Große Tempel und was man sieht
Den Kern der Stätte bildet der Große Tempel, eine mächtige gestufte Plattform, die über die anderen hinausragt und auf den meisten Fotos zu sehen ist. Um ihn herum liegen niedrigere Terrassen, Räume und Einfriedungen, markiert durch gerade Lehmziegelmauern; stellenweise erkennt man, wie die Außenflächen in Schichten aufgebaut wurden. Manche Abschnitte sind ausgegraben und gesichert, andere bleiben niedrige Hügel aus sandfarbener Erde, die man erst erkennt, wenn man nahe herangeht.
Die Farben sind Braun, Grau und das blasse Blau des Himmels, und die Dimensionen spürt man zu Fuß besser als auf einem Foto. Am besten geht man langsam um den Haupthügel herum und tritt dann an eine Stelle zurück, von der aus die Terrassen sich in einer Linie ordnen. Die Ausgrabungen der letzten Jahrzehnte wurden von italienischen und amerikanischen Teams geleitet, zuletzt stand die Konservierung der Lehmziegel im Mittelpunkt. Da es sich um eine offene archäologische Zone handelt, bleibt man auf den markierten Wegen, klettert nicht auf Mauern und hebt keine Keramikscherben auf, so zahlreich sie auch scheinen.
Geschichte und Forschung im Überblick
Die Zeremonialbauten werden überwiegend in die mittlere Phase der Nazca-Keramik datiert, also in die ersten Jahrhunderte n. Chr.; damit gehört Cahuachi in die Frühzeit der Linien. Die Stätte wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von Forschern erkannt, und der amerikanische Archäologe William Duncan Strong grub hier Anfang der 1950er-Jahre. Ab den frühen 1980er-Jahren leitete der italienische Archäologe Giuseppe Orefici ein langes Grabungsprogramm; die amerikanische Archäologin Helaine Silverman befasste sich zudem mit der Frage, was für ein Ort Cahuachi war.
Später wurde das Zentrum aufgegeben, ein Wandel, den Forscher oft mit Überschwemmungen und Erdbeben sowie Veränderungen in der weiteren Region in Verbindung bringen. Für einen Besuch ist das wichtig, weil es erklärt, warum die Hügel verwittert und teilweise verschüttet sind. Die Plünderung gilt als größte Bedrohung des Gebiets, da die umliegenden Gräberfelder verlockende Ziele sind – ein weiterer Grund, auf den Wegen zu bleiben.
Anreise ab Nazca
Cahuachi liegt in der Wüste südwestlich von Nazca, auf der Straße etwa dreißig Kilometer entfernt. Üblich ist ein für die Fahrt gemietetes Taxi oder eine kleine Tour ab der Stadt, wobei der Fahrer wartet, während man läuft. Ein Privatfahrzeug ist am flexibelsten; die Strecke ist stellenweise eine staubige Piste, deshalb vor der Abfahrt nach dem Zustand fragen. Verlässlichen öffentlichen Verkehr zur Stätte gibt es nicht.
Preis, Wartezeit und Rückfahrt sollten vorab vereinbart sein, und der Fahrer muss das Ziel kennen, denn in der Gegend liegen mehrere Wüstenstätten. Viele Touren verbinden Cahuachi mit anderen Stopps außerhalb von Nazca, etwa dem Friedhof und den Aquädukten rund um die Stadt. Wer auf dem Landweg anreist, findet auf der Seite Von Lima nach Nazca die lange Fahrt beschrieben, und Busse in Peru behandelt Terminals und Nachtverbindungen.
Beste Zeit, Anstrengung und Sicherheit
Am besten geht man am Vormittag. Das Tal ist heiß und trocken, Schatten ist selten, später am Tag kann der Wind Staub aufwirbeln, und die starken Winde, die über das Gebiet ziehen, können zu Sandstürmen werden. Das Gelände ist flach bis leicht abfallend und leicht zu begehen, auf etwa 365 m über dem Meer – die Höhe spielt hier also keine Rolle, anders als im Hochland. Anstrengend sind vielmehr Hitze und Sonne.
Man nimmt mehr Wasser mit, als man zu trinken glaubt, dazu Hut, Sonnenbrille, Sonnencreme und geschlossene Schuhe; die Packliste hilft bei Wüstentagen. Der Handyempfang kann schlecht sein, und vor Ort gibt es wenig oder gar kein Essen, also einen Snack einpacken. Allgemeine Hinweise zu Kleinkriminalität, Taxis und abgelegenen Stätten stehen auf der Sicherheitsseite. Man besucht den Ort bei Tageslicht, sagt jemandem Bescheid, wohin man fährt, und verlässt die markierten Bereiche nicht.
Lohnt es sich, und was lässt sich kombinieren?
Cahuachi passt zu Reisenden, die Archäologie und offene Landschaften mögen und ein paar zusätzliche Stunden in Nazca haben. Weniger lohnt es sich, wenn man bewachte Schauräume, ausführliche Erklärungen vor Ort oder nur einen kurzen Stopp möchte; auch die unmittelbare Wirkung der Linien aus der Luft bietet es nicht. Ist die Zeit sehr knapp, lohnt vorher ein Blick auf Lohnt sich Nazca?.
Ein sinnvoller Plan: Vormittag in Cahuachi, am Nachmittag das Museum in der Stadt oder, wenn die Bedingungen es erlauben, der Flug über die Linien – oder umgekehrt. Wer von der Küste kommt, hat die Welt vor den Inka vielleicht schon in Paracas und im Reservat von Paracas erlebt, wo die ältere Paracas-Kultur lebte; die Oase Huacachina ist der übliche Halt vor Nazca. Cahuachi verbindet diese Geschichten mit der Nazca-Zeit.
Wo übernachten
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Nazca
Ausgangspunkt für die Linien und die Flüge darüber
Häufig gestellte Fragen
Was ist Cahuachi?
Es ist das größte Zeremonialzentrum der Nazca-Kultur, mit mehr als 40 Hügeln und gestuften Lehmziegelbauten im Tal von Nazca. Forscher halten es für eine Pilgerstätte für regelmäßige Zeremonien, nicht für eine dauerhaft bewohnte Stadt.
Wie weit ist Cahuachi von Nazca entfernt?
Etwa dreißig Kilometer südwestlich auf der Straße, meist per Taxi oder kleiner Tour erreichbar. Wegen der staubigen Piste etwas mehr Zeit einplanen und den Fahrer nach den aktuellen Bedingungen fragen.
Wie viel Zeit sollte ich für Cahuachi einplanen?
Etwa einen halben Tag inklusive Fahrt ab Nazca, davon ein bis zwei Stunden zu Fuß vor Ort. Früh starten, denn die Wüste heizt sich auf und der Wind nimmt im Lauf des Tages zu.
Gibt es Eintritt oder einen Guide?
Ticketregeln und Gebühren können sich ändern, deshalb vor Ort oder bei der Buchung von Taxi oder Tour nachfragen und kleine Scheine in Soles dabeihaben. Ein einheimischer Guide hilft, denn die Hügel lassen sich mit einer Erklärung der Funde leichter lesen.
Kann ich Cahuachi ohne Tour besuchen?
Ja, mit einem gemieteten Taxi, aber es gibt keinen verlässlichen öffentlichen Verkehr. Wartezeit und Preis vorher vereinbaren und Wasser und Essen aus der Stadt mitbringen, denn vor Ort gibt es wenig.
Hängt Cahuachi mit den Nazca-Linien zusammen?
Ja. Es gehört zur selben Kultur und überblickt einen Teil der Ebenen, auf denen die Linien gezogen sind; viele Forscher untersuchen beide gemeinsam. Die Figuren selbst stehen auf der Seite zu den Nazca-Linien.
Lohnt sich Cahuachi, wenn ich über die Linien fliege?
Es ergänzt die menschliche Seite der Geschichte auf Bodenhöhe, die der Flug nicht bietet. Wer nur die Figuren sehen will, kann es auslassen; wer wissen möchte, wer sie schuf und warum, findet hier den besten Einstieg in der Umgebung von Nazca.
