Cahuachi is het grootste ceremoniële centrum van de Nazca-cultuur: een veld met meer dan 40 heuvels en getrapte bouwwerken van leemsteen in de woestijn ten zuidwesten van de stad Nazca. Het werd grofweg tussen de eerste en de vijfde eeuw n.Chr. gebruikt en is het best te begrijpen als bedevaartsoord, niet als stad. Ga met een taxi of tour vanuit Nazca voor ongeveer een halve dag, in de ochtend, met water en zonnebescherming, en check ter plekke de openingstijden en ticketregels.
Kaart
Wat Cahuachi is
Cahuachi is het grootste bekende ceremoniële centrum van de Nazca-cultuur, dezelfde mensen die de woestijn voorzagen van de beroemde geoglyfen. Het ligt in de vallei van de rivier de Nazca, een droog landschap van terrassen en lage heuvels, en kijkt uit over twee van de vlakke vlaktes waar de tekeningen zijn te vinden. Het complex beslaat ruwweg 1,5 vierkante kilometer en telt meer dan 40 heuvels, veel met getrapte bouwwerken van leemsteen erop.
Voor een reiziger is het de andere helft van het verhaal van Nazca. De Nazca-lijnen laten zien wat de cultuur tekende, en Cahuachi laat zien waar mensen samenkwamen, bouwden en offers brachten. Het is er stil, onder de open hemel, en de sfeer verschilt sterk van de rondvluchten die in de gids over Nazca staan beschreven. Verwacht terrassen van aarde, wijde uitzichten en weinig andere bezoekers, geen gebeeldhouwde steen of beschilderde muren.
Een bedevaartsoord, geen hoofdstad
Vroege onderzoekers dachten dat Cahuachi de hoofdstad van een Nazca-staat was. Opgravingen hebben dat beeld veranderd. Archeologen vonden weinig sporen van vaste huizen, alleen lichte, tijdelijke bouwsels van vlechtwerk en leem, en voedselresten die erop wijzen dat maaltijden werden meegebracht en ter plekke opgegeten. De beste uitleg nu is dat een kleine groep vaste bewoners de tempels onderhield en dat de bevolking aanzwol voor ceremonies en bedevaarten.
Bij het werk op de site zijn graven, ceremoniële trommen, panfluiten, fijn beschilderd aardewerk en offers van dieren zoals lama's en cavia's blootgelegd. Kapot aardewerk lijkt deel van de rituelen te zijn geweest, en studies wijzen op het gebruik van hallucinogene dranken. Onderzoek suggereert ook dat zo'n 40 van de heuvels natuurlijke heuvels zijn die de bouwers vormden en bekleedden zodat ze op gebouwde piramides leken. Dat verklaart hoe zoveel monumenten konden ontstaan bij een bevolking die er niet het hele jaar woonde.
De Grote Tempel en wat je ziet
De kern van de site is de Grote Tempel, een groot getrapt platform dat boven de rest uitsteekt en het vaakst op foto's staat. Eromheen liggen lagere terrassen, ruimtes en omheiningen, gemarkeerd door rechte muren van leemsteen, en op sommige plekken zie je hoe de wanden in lagen zijn opgebouwd. Sommige delen zijn opgegraven en verstevigd, andere liggen er als lage heuvels van zandkleurige aarde die je pas herkent als je ervoor staat.
Het kleurenpalet is bruin, grijs en lichtblauwe lucht, en de schaal voel je beter te voet dan op een foto. Loop rustig rond de hoofdheuvel en ga dan op een punt staan waar de terrassen op één lijn komen. De opgravingen van de afgelopen decennia werden geleid door Italiaanse en Amerikaanse teams, en recent werk richtte zich op het conserveren van de leemsteen. Omdat de site een open archeologisch gebied is, blijf je op de gemarkeerde paden, klim je niet op muren en raap je geen scherven op, hoe talrijk ze ook lijken.
Geschiedenis en onderzoek in het kort
De ceremoniële gebouwen worden vooral gedateerd in de middelste fase van het Nazca-aardewerk, in de eerste eeuwen n.Chr., waarmee Cahuachi samenvalt met de vroege periode van de lijnen. De site werd begin twintigste eeuw door onderzoekers herkend, en de Amerikaanse archeoloog William Duncan Strong groef hier begin jaren vijftig. Vanaf begin jaren tachtig leidde de Italiaanse archeoloog Giuseppe Orefici een lang opgravingsprogramma, terwijl de Amerikaanse archeoloog Helaine Silverman zich eveneens boog over de vraag wat voor soort plek Cahuachi was.
Het centrum werd later verlaten, een verandering die onderzoekers vaak in verband brengen met overstromingen en aardbevingen en met verschuivingen in de bredere regio. Die geschiedenis is voor een bezoek van belang, want ze verklaart waarom de heuvels verweerd en deels bedolven zijn. Plundering wordt gezien als de grootste bedreiging voor het gebied, omdat de omliggende begraafplaatsen een verleidelijk doelwit zijn; nog een reden om op de paden te blijven.
Vanuit Nazca naar Cahuachi
Cahuachi ligt in de woestijn ten zuidwesten van Nazca, over de weg zo'n dertig kilometer verderop. Meestal ga je met een taxi die je voor de uitstap huurt of met een kleine tour vanuit de stad, met een chauffeur die wacht terwijl jij rondloopt. Een eigen voertuig is de flexibelste optie, en de weg is op sommige stukken een stoffig pad, dus vraag naar de omstandigheden voor je vertrekt. Betrouwbaar openbaar vervoer naar de site is er niet.
Spreek de prijs, de wachttijd en de terugrit vooraf af en zorg dat de chauffeur de bestemming kent, want er liggen meerdere woestijnsites in de buurt. Veel tours combineren Cahuachi met andere stops buiten Nazca, zoals de begraafplaats en de aquaducten rond de stad. Kom je over de weg, dan behandelt de pagina Lima naar Nazca de lange rit erheen, en bussen in Peru gaat over terminals en nachtdiensten.
Beste tijd, inspanning en veiligheid
Ga in de ochtend. De vallei is heet en droog, schaduw is zeldzaam en later op de dag kan de wind stof doen opwaaien; de sterke winden die over het gebied trekken kunnen zelfs zandstormen worden. Het terrein is vlak tot licht glooiend en het lopen is gemakkelijk, op ongeveer 365 m boven zeeniveau, dus hoogte is hier geen punt van zorg, anders dan in het hoogland. De echte inspanning is hitte en zon.
Neem meer water mee dan je denkt te drinken, plus een hoed, zonnebril, zonnebrandcrème en gesloten schoenen, en bekijk de paklijst voor woestijndagen. Het telefoonbereik kan slecht zijn en er is op de site weinig of geen eten, dus neem een snack mee. Algemene adviezen over zakkenrollerij, taxi's en afgelegen plekken staan op de veiligheidspagina. Bezoek de site overdag, laat iemand weten waar je heen gaat en dwaal niet af van de gemarkeerde gebieden.
Is het de moeite waard en wat combineer je ermee
Cahuachi is iets voor reizigers die van archeologie en open landschappen houden en een paar extra uur in Nazca hebben. Het is minder lonend als je bewaakte tentoonstellingen, lange uitleg ter plaatse of een korte stop wilt, en het geeft niet de directe spektakelwaarde van de lijnen vanuit de lucht. Is je tijd heel krap, lees dan is Nazca de moeite waard voordat je dit aan je lijst toevoegt.
Een verstandig plan is een ochtend in Cahuachi en daarna het stadsmuseum of de vlucht over de lijnen in de middag, als de omstandigheden het toelaten, of andersom. Kom je van de kust, dan heb je de pre-Inca wereld misschien al gezien in Paracas en in het reservaat van Paracas, waar de oudere Paracas-cultuur leefde, en de oase van Huacachina is de gebruikelijke stop voor Nazca. Cahuachi verbindt die verhalen met de Nazca-periode.
Waar slapen
-
Zoek hotels
Nazca
Uitvalsbasis voor de lijnen en de vluchten erover
Veelgestelde vragen
Wat is Cahuachi?
Het is het grootste ceremoniële centrum van de Nazca-cultuur, met meer dan 40 heuvels en getrapte bouwwerken van leemsteen in de vallei van Nazca. Onderzoekers denken dat het een bedevaartsoord was voor periodieke ceremonies en geen permanent bewoonde stad.
Hoe ver is Cahuachi van de stad Nazca?
Ongeveer dertig kilometer over de weg naar het zuidwesten, meestal bereikbaar met een taxi of kleine tour. Reken extra tijd voor het stoffige pad en vraag de chauffeur naar de actuele omstandigheden.
Hoeveel tijd moet ik voor Cahuachi uittrekken?
Reken op een halve dag inclusief de rit vanuit Nazca, met een tot twee uur lopen op de site. Begin vroeg, want later op de dag wordt het heet in de woestijn en gaat het waaien.
Is er toegangsgeld of een gids?
Ticketregels en tarieven kunnen veranderen, dus vraag het ter plekke of bij het boeken van de taxi of tour, en neem kleingeld in soles mee. Een lokale gids helpt, want de heuvels zijn beter te lezen als je weet wat er is gevonden.
Kan ik Cahuachi zonder tour bezoeken?
Ja, met een gehuurde taxi, maar er is geen betrouwbaar openbaar vervoer. Spreek eerst wachttijd en prijs af en neem water en eten uit de stad mee, want op de site is er weinig.
Heeft Cahuachi iets met de Nazca-lijnen te maken?
Ja. Het hoort bij dezelfde cultuur en kijkt uit over een deel van de vlaktes waar de lijnen zijn getekend, dus veel onderzoekers bestuderen beide samen. Op de pagina over de Nazca-lijnen lees je over de figuren zelf.
Is Cahuachi de moeite waard als ik over de lijnen vlieg?
Het voegt de menselijke kant van het verhaal op de grond toe, die de vlucht niet geeft. Wil je alleen de figuren zien, sla het dan over; ben je benieuwd wie ze maakten en waarom, dan is het de beste plek bij Nazca om te beginnen.
